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從南海高野線的中百舌鳥站下車，步行二十分鐘左右，就是福島雪江的工作地點——契爾德玩具公司的堺工廠。某某公司的某某廠聽著嚇人，其實公司即工廠，只此一家，別無分號。廠區大小跟鄉下常見的保齡球館差不多。

漆崎和新藤要求見雪江的上司，於是被帶進了會客室。會客室裏只有幾排長椅，擺得就像醫院的候診室。接待他們的是一個四十歲出頭的男人，身兼保安與前台二職。

“一個姑娘都沒有，這公司真是毫無女人味啊。”

漆崎在椅子上坐下的同時，口中吐出了新藤意料之中的怨言。

大約十分鐘後，進來了一個發色灰白、梳著大背頭的男人。此人戴一副金絲邊眼鏡，鏡架從鼻梁上微微滑落的樣子給人一種友善的感覺。他向兩位刑警遞上了自己的名片，上面印著“制造部部長木戶一郎”。

“事情不小啊。沒想到我們公司的員工竟然會卷進殺人案。”

制造部部長用一塊臟兮兮的手帕抹掉了從鼻尖冒出來的油汗。

“百忙之中還來打擾，非常抱歉。”漆崎低下頭，隨即切入了正題，“不好意思，這就開始吧。我們能否向您請教一下福島太太的事呢？”

“什麽事？”木戶的表情認真起來。

“首先……福島太太是什麽時候進你們公司的？”

木戶用拳頭抵住額角，思考了幾秒後答道：“她成為我們公司的正式員工是在今年四月。不過，把打零工的時間算上就很長了，呃……大概有兩年了吧。”

“從四月起成為正式員工……這是怎麽回事？”

“啊，因為她一直很努力嘛，而且她家裏的狀況我們也大致了解。成為正式員工後還能享受各種福利，這樣不是更好嗎？我就是這麽勸她的。所以，從四月開始……”

“原來如此，這麽說你們也算認識很長時間了。那我想問木戶先生，在您看來，福島雪江是個什麽樣的人？”

“你這麽問我也……”木戶抱起雙臂，把頭歪向右邊，“怎麽說呢，說她是一個好人肯定是最貼切的。總之做事妥帖，態度也很謙和。”

“在職場上的評價呢？”

“似乎得在‘好’字前加個‘頗’。要不等會兒我帶二位去工作現場看看？”

“那就有勞了……她有沒有預支過薪水？”

“應該沒有。不久之前她還在打零工，不是嗎？從沒聽說過臨時工預支薪水的。”

“那她最近出過什麽問題嗎？”

“沒聽說。不過工作上的事還是問班長最好。”

“好吧，那我們稍後去請教班長。對了，她有沒有找您談過她丈夫的事？”

“沒有。我倒是想幫她出謀劃策的，還等過一陣子。但她實在是一個很要強的人。”

“多謝。”漆崎合起了記事本。再問下去，看來也得不到更多信息了。

兩位刑警遵照安全法規戴上帽子和眼鏡，跟著木戶走到光線微暗的工廠。廠房內充斥著切削油和洗滌油混雜的氣味；沖壓機與切削機轟鳴之時，時常又伴隨著氣缸運轉的聲音。粗略地掃了一眼，現場約有五十名工人，似乎每個人都需要負責兩台以上的機器。

“這裏就是負責卷線的。”

在木戶所指的地方，幾個女人站成一排做著手裏的活兒。她們正在使用小型卷線機制作迷你小馬達。小馬達只比成年人的拇指大一圈。

“是不是很小？做這種細致的活兒，女人比男人更適合，所以這裏都是女工。”

“還是換成全自動的機器更好吧？”新藤說。

木戶苦笑著搖頭。

“玩具的生命周期很短，就算研制出專門的機器，也很快就不頂用了。要想不斷推陳出新，就只能靠通用型的機器和人海戰術。”

“原來是這樣。”

“特別是最近，由於家用遊戲機大行其道，普通玩具陷入了低谷。產品的更新換代越來越快了。”

“哦……”

新藤的視線回到工人們身上。《摩登時代》[1]明明都過去好幾十年了……

木戶向兩位刑警介紹了小坂班長。這是一個四方臉的男人，身體健壯，年紀大概還不到四十，淺茶色的工作服上沾滿了油汙。木戶介紹完小坂後，便從原路返回了，可能是為了不打擾雙方。

小坂帶兩位刑警進了休息室。室內有一張方桌，桌邊圍著幾把椅子，除此之外就只有一台咖啡自動售貨機。

漆崎把問過木戶的問題又提了一遍。結果，班長和制造部部長的意見有微妙的差異。

“她好像還是很為她丈夫的事煩惱。”班長如此說道。

“她找你商量過嗎？”漆崎問。

小坂搖頭：“她沒有對別人提過她丈夫的事，或吐露過什麽怨言。這方面她挺嚴謹的。不過，我常聽她說希望多加一點班。估計她確實很缺錢，而且也是因為覺得太早回家沒意思吧。”