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“不管怎麽樣，我感覺這個案子會拖很久。”

新藤一邊說，一邊把照片放回口袋。這時，他的手碰到了一樣東西，掏出來一看，原來是一個細長的盒子。

“這是什麽？”漆崎問。

“啊，不，這個……”新藤慌忙把盒子收進口袋，“沒什麽，沒什麽。”

“包裝紙上還寫著‘Merry Christmas’。哈哈哈，原來是禮物啊。”

“對不起。”

“用不著道歉吧。這是給竹內老師的？”

“嗯。”新藤撓了撓頭，說，“本想昨天送給她的，結果一陣混亂後就忘了給了。”

“你啊，還是那麽不靠譜。”漆崎飛快地低頭看了一眼手表，又說，“好吧，報告就由我來寫吧，你趕快去。”

“啊？”

“啊什麽啊。再不快點交給人家，聖誕節就過完了。還是說你想過年時再給人家？當壓歲錢嗎？”

“我可以現在就去嗎？”

“可以。不過你可要好好努力啊！”

這時，電車進站了。兩人同時站了起來，但走向電車的只有漆崎。

送別漆崎後，新藤在附近的小賣店往忍家裏打了個電話。新藤往她家打過好幾次電話，基本都是為約會的事，但總是因為突發事件，至今還沒有一次約會成功的先例。

接電話的是忍的母親妙子。新藤沒直接和她照過面，但在電話裏交談過幾次。妙子是一位和藹可親、十分健談的母親。

“她說今天要和本間先生一起吃飯。”

對本間的情敵新藤說話也如此毫無顧忌，看來忍像她的母親。

“什麽！和本間那個呆……和那家夥一起吃飯？這是真的嗎？”

“我怎麽會編瞎話呢。聽說他們要去梅田的某家賓館吃飯。”

“哦……”

一種類似腳下失去著落的感覺向新藤襲來。然而，妙子的話還沒完。

“我說新藤先生啊，你們到底是怎麽回事？我一直以為那孩子在跟你交往，可是她又突然說要去相親。然後，相親的事明明已經失敗了，可她跟那個相親對象好像也一直在見面……她是不是有點二股膏藥的意思啊？”

所謂二股膏藥，是指視情況一會兒跟著這邊，一會兒又倒向那邊。

“不不，我認為忍老師並不是要把我們放在天平的兩邊。”新藤說，“我們只是單方面地約她出去罷了。我想忍老師是因為心腸好不忍拒絕吧。而且，她好像還沒有認真地考慮過將來的事。”

“可是，她已經二十五了。不把話說清楚的話，叫我怎麽放心得下。”

“那個，伯母……”新藤舔了舔嘴唇，“伯母您是……怎麽想的？也就是說，那個什麽，我和本間兩個人，誰更適合忍老師呢……”

話音剛落，耳邊就傳來了咯咯的笑聲。

“這種事我說了不算，得由忍來決定。不過呢，按我的喜好來講，這個人一定要有韌勁，否則是不行的。”

“韌勁啊。”

“是的，韌勁。所以，我認為這個人對忍要非常積極才行。談戀愛就講究一個魄力！魄力，知道嗎？新藤先生。”

魄力啊……新藤緊握聽筒的掌心滲出了點點汗水。