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“就是這樣,我們的母公司最近越來越熱衷於房地產投資,極力壓縮主業那邊的設備投資。長此以往,將來肯定會欲哭無淚。可是,作為分公司的一介員工,我再怎麽鬧也無濟於事。真是急死人了。”

說完這番話後,本間喝了一口葡萄酒。

“真是夠嗆啊。”忍一邊拿起刀叉一邊隨口應和。

一說到經濟或國際局勢方面的問題,本間就會高談闊論起來。但忍很憷這類話題。拿報紙來打比方,本間熟知從頭版頭條開始的前半部分,而忍的強項是從體育欄目開始到電視節目表為止的後半部分。

——跟這個人結婚的話,好處是能互相彌補各自的欠缺。但這也意味著沒有共同語言啊……

忍本想拋出職業棒球的話題。因為男人大多都對棒球感興趣。不過,考慮到本間沒準是巨人隊的擁躉,忍又放棄了這個念頭。忍是阪神隊的鐵杆球迷,這也意味著她極其討厭巨人隊。

忍一邊想著心事,一邊往嘴裏送法式黃油烤魚。就在這時,本間突然“啊”了一聲,望向忍的身後。於是忍也回過頭去,只見新藤正站在那裏。

“你們看起來很開心啊。”新藤走過來,在忍的身邊坐下。

“你這樣很失禮。我們還在用餐呢。”本間低沉著聲音說。

“我馬上就走。我來是為了給老師一件東西。”

“你是怎麽知道這裏的?”忍問。

“我給你家打電話,得知你們在梅田的賓館吃飯。所以我就把這一帶的賓館飯店的電話都打了個遍,確認是否有一個姓本間的人預約過——四處偵查可是我強項裏的強項。”

最後一句話是對著本間說的。

新藤把手伸進內袋,取出那個細長的盒子。這時,一個白色信封也被一起帶出,掉落在地上。他把盒子遞向忍。

“老師,這是給你的聖誕禮物。雖然只是微不足道的東西。”

“哦?謝謝你!我能打開來嗎?”

“不,請你回去後再打開吧。怪不好意思的。”

“那好吧。對了,這個信封是怎麽回事?”

“這個嗎?這個是那樁案子的被害者的照片。你要看?”

“就看一眼。”

忍從信封裏取出照片看了起來。照片有三張,其中一張比另兩張大了一倍。所有照片都以某地的牧場為背景,上面照有四人。

忍向新藤打聽了這四個人的關系。

“哦。對了,為什麽只有這張照片大小不一樣呢?”

“啊,這張本來是放在相框裏的。應該是被害者最滿意的一張照片吧。”

“哦?”

忍把照片還給新藤,同時又隱隱覺得哪裏不對勁。

“你的事好像已經辦完了。”本間說。

“辦完了。如你所願,我這就回去。不過,本間先生,你會遵守君子協定吧?”

“君子協定?”本間追問了一句,隨後他猛地一點頭,說,“當然。”

“你這麽一說我就放心了。那我告辭了。”

目送新藤離去後,忍嘆了口氣。

“無聊。簡直就像小孩子吵架。”

“你要是能下定決心,事情也就好辦了。”

“很不巧,我天生就不是那種會在催逼下做決定的人。”

忍將視線投向窗外。不知不覺中夜幕已經拉開。樓中的燈火與霓虹燈在夜空的映襯下熠熠生輝。

UFO……

白天的對話赫然在腦中蘇醒,但絕非突如其來。豈止如此,看了新藤帶來的照片後便一直存在心底的疙瘩也全都解開了。

難不成……

嗜食如命的忍停下手中的刀叉,陷入了沉思。