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從近鐵今裏站往南走一點，就是新地公園。十二月二十六日這一天，公園裏聚集了大路小學六年級五班的十幾名學生。

“要查十二月二十四號，也就是前天。其他日子跟我們沒關系。時間是傍晚五點以後。聽明白了嗎？”

站在孩子們中間喊話的是忍。身邊的田中舉起手問：“凡是飛的東西都行嗎？飛機什麽的就不用問了吧？”

“飛機不用。”忍說，“估計沒那麽大，我想頂多就是這麽點兒大小。”

忍把雙臂向左右張開到最大。

“顏色呢？”原田問。

“不清楚，可能是黑色的。不過，這一點不用放在心上。”

忍把孩子們一個個打量過去，意思是還有沒有其他問題。沒有人再舉手。

“好嘞，那就開始行動吧！我在站前的文福堂坐鎮，你們知道了什麽就來報告！”

“是！”孩子們留下一聲呐喊，各自散去了。

漆崎從藤川明子家的窗戶往下看，嘴裏喃喃自語道：“今天小孩子好多啊。”

雖說窗下只是一條小巷子，但外側的大街還是能一覽無余。從剛才開始，漆崎感覺小孩子來來往往的頻率特別高。

“因為都放寒假了吧。”

新藤翻著明子的相冊說。今天他們得到了明子家人的許可，正在檢查她的私人物品。漆崎似乎另有所圖，但新藤並不知情。

“還是說調查的事吧。老漆，這裏一點線索也沒有。是不是再去查查別的比較好？”

“別的是什麽？”

“就是查一下明子的職場關系、向周圍的人家打聽什麽的。”

“這些事其他人已經幹得很好了。而且，不就是因為什麽也查不出來，我們才頭痛的嗎？”

“照你這麽說的話，這屋子也早就檢查過了。不可能再找出什麽了吧。”

“好啦好啦，別牢騷滿腹了。刑警的工作嘛，大多都會以費力不討好而告終。對了，那邊的箱子是怎麽回事？”漆崎指著新藤身邊的紙箱問道。

“啊，這個呀。原來是在壁櫥裏的。我還以為裏面有什麽呢，原來是毛線。”

“毛線？織衣服的毛線？”

打開紙箱，只見裏面有一小團絨線。拿出來一看，胭脂色的絨線還連著一件毛衣，看來是沒織完的半成品。箱子裏另有五個顏色相同的新絨線團。

“還沒織完就遇害了，真是太可憐了。”

新藤大發感慨，而漆崎似乎在思考別的事。他望著這件織到一半的毛衣，不久便喃喃自語道：“果然跟我想的一樣。”

“怎麽了？”

“喂，你來看一下這個。你不覺得有點大嗎？”

漆崎拿毛衣比著自己的身體，轉向新藤。

“這不是明子本人穿的吧。她想拿這個當禮物送給酒井，誰知……”

“不，不是這樣的。”漆崎一口否定，“這件毛衣對酒井來說也太大了，應該是按松本的尺寸織的。”

“松本？可他是千賀子的男友啊。”

“問題就在這裏。昨天調查的時候，我很在意一件事，那就是明子、千賀子和松本——一個男人和兩個女人，始終保持著良好的關系。我在想，莫非明子也對松本有意？不，也許他們已經有那種關系了。”

“那酒井是怎麽回事？他只是一個幌子嗎？”

“不知道。可能是吧。酒井先不去管他，如果明子也對松本有意……”

“那她和千賀子自然就是情敵關系了。”

漆崎站起身，把織了一半的毛衣放回紙箱。

“走，我們這就回警察局去。”

趕往今裏站的途中，漆崎和新藤正好撞見孩子們在文福堂點心店的大集會。新藤不知發生了什麽事，去看了一眼，立刻就和一張熟悉的面孔對上了。

“啊！是小嘍啰警官。”

原來是田中鐵平。田中也注意到了新藤身後的漆崎。

“萬年小嘍啰大叔也在啊。”

“小鬼吵死了！你們在幹什麽？”

漆崎朝店內張望時，忍從裏面出來了。她見到警察後似乎也吃了一驚。

“漆崎先生，你來得正好啊。”

“到底是怎麽回事？”

漆崎一一打量孩子們。每個人都是一臉壞笑，讓人覺得很不舒服。

“關於前天的案子，我請孩子們幫了點忙。”

“幫了點忙？他們都做了些什麽？”

“這個嘛，這裏不太方便，我們去公園說吧。”

忍一邁步，十幾個孩子便也浩浩蕩蕩地跟在後面。漆崎與新藤對視一眼後，微微一聳肩，也跟了上去。

忍在一條長凳上坐下，漆崎和新藤並排坐到她身邊。孩子們則站成了一個扇形，把三人圍在中間。

“這樣子感覺好奇怪啊。”

漆崎看著整齊列隊的孩子們，不禁苦笑起來。

“在這次的事情上，這些孩子都大顯了一把身手。好了，這事以後再說——新藤先生，你昨天給我看的照片還帶著嗎？”