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漆崎的關於家屬報案可能會延遲的預測基本準確。在大阪中央環線旁發現的屍體,直到第二天下午才查明身份。這天上午,一個中年女人前往生野警察局報案,說女兒失蹤了。不大工夫,警方就已確認系八尾市發現的死者。據當時在場的人說,中年女人一看到遺體便放聲大哭。

漆崎和新藤負責向她詢問情況。這是一個誰都不願意接手的任務。

中年女人名叫宮本和美,身材臃腫,臉盤碩大,滿頭紅褐色的卷發。五年前丈夫去世,如今她在鶴橋經營一家雜貨鋪。

死者是和美的長女清子,剛滿二十歲。高中畢業後,在守口市的一家電子部件廠工作。由於嫌家裏還有兩個妹妹擠得慌,清子工作半年後就搬去東大阪的公寓居住。死者過著單身生活這一點,也被漆崎言中。

和美意識到清子下落不明,是因為女兒的公司給她打了電話。說清子沒去上班,給公寓打電話也沒人接,想問這到底是怎麽回事。

“可我怎麽也沒想到是被人害了。”

和美也顧不上是在警察面前,拿手帕抹著眼角,嗚嗚痛哭。

“你最後見到女兒是在什麽時候?”漆崎柔聲詢問。

和美一邊抽噎一邊思考。“是三月三日,她給兩個妹妹買了女兒節的蛋糕。明明是那麽溫柔的一個孩子,就是因為我允許她一個人住……”說著,和美又哭了起來。

“當時她有什麽反常之處嗎?”

和美搖搖頭,說:“沒有。好像跟平時沒什麽兩樣。”

“你女兒是不是有正在交往的對象?”

聽漆崎這麽一問,和美突然止住了哭聲。隨後,她歪著頭想了想。“可能有。可是那孩子從來,也絕對不會把跟男孩子交往的事告訴我。”

“以前交往過的男人呢?”

和美對這個問題也只能無力地搖頭。

“那女性朋友也行。有沒有和你女兒關系親密的人呢?”

“她經常提起公司裏的一個姓遠藤的人。”

“遠藤小姐是嗎。其他還有嗎?”

“其他的就……”

和美用手撐著臉,沉思起來,似乎再也想不出其他人名了。

“有過晚上給女兒打電話卻沒人接的情況嗎?或者去她公寓的時候,人卻不在什麽的。”

“有過很晚打過去但沒人接的時候。後來問過她,說是在加班。”

漆崎瞥了新藤一眼。新藤則以眼神表示自己也有同感。這是一個拙劣的謊言。

漆崎又提了幾個問題後,謝過和美請她回家了。目送著她的背影,新藤嘆息了一聲。

“看來她是覺得自己什麽也不知道,才害死了女兒。”

“事實上可能也確實是這樣。”漆崎一邊剪指甲一邊說。

第二天,漆崎和新藤走訪了宮本清子供職的電子部件廠。清子在功率晶體管生產部門上班,該生產線的班長——一個姓飯塚的男人接見了他們。飯塚個子矮小,但氣色不錯,感覺是個很能幹活的人。

根據他的說法,清子主要負責質量檢查。

“做質檢的,最好是又年輕又認真的女孩子。”飯塚一臉嚴肅地說,“在細心方面,男人比不過女人。但同樣是女人,如果是年紀大的阿姨,不光眼神不好,腦子也遲鈍,還粗心大意,很不適合這個工作。所以,年輕的女孩子是最好的。”

“而且宮本清子小姐又非常認真是嗎?”

飯塚對漆崎的話連連點頭。“她是一個一絲不苟的女孩子。雖然不是那種很容易親近的人,但為人直率,說什麽聽什麽。這樣的女孩子現在是不多見了,所以她這一走讓我很震驚。”

“這裏的加班情況如何?”

“多的時候是一個半小時。有些男員工加班更多。”

“這麽說,下班回家並不會很晚啊。”

“肯定不會很晚。”飯塚斬釘截鐵地說。

“你還記得宮本小姐最後一天上班時的情況嗎?”

“記得。不就是四天前嗎。那天也沒弄到多晚,七點前她就打卡回去了。”

“是一個人嗎?”新藤問。

飯塚點點頭:“我想是的。因為她總是一個人走。”

清子被害是在那一天的十點之後,所以之前的這段時間她在哪裏是本案的關鍵。

“關於宮本小姐,那天你有沒有注意到什麽異常之處?”漆崎問。

飯塚抱起胳膊,沉吟了一聲。“沒有。”

“遠藤小姐是不是也在你班上工作?”

漆崎說出了這個從宮本和美處得知的名字。不料,飯塚卻驚訝地皺了皺眉。

“遠藤?這是誰呀?”

兩位刑警面面相覷。對方的反應出人意料。

“聽說是一個在職場上和宮本小姐關系很親密的人。”

新藤解釋了一句,但飯塚只是搖頭。

“這……我不認識什麽遠藤。不光是我們班,其他部門也沒這個人。跟宮本小姐關系不錯的,怎麽說呢……也就是兒玉小姐了吧。”