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一九四一年的上海。

這段時期裏，上海這座東方大都市經過長期發展後，顯然已經達到了它的鼎盛期。其獨特的發展方式也是世界任何一座城市都未曾經歷過的。可是稍有常識的市民心裏都早有預感，發展和繁榮達到一定的極致後，往後必將走向下坡路，由此即將面臨急劇的衰落，甚至陷入難以挽回的絕望境地。

某位西歐人曾經這樣評價當時的上海，他說，那時的上海，只不過是把古代的羅馬城安上霓虹燈後搖身一變而成的。

歷史上的任何城市，都會在達到鼎盛期後轉向沒落，歷史上的古羅馬城和《聖經》中提到過的所多瑪城都是如此。上海的沒落和任何城市一樣，都同時呈現出性方面的頹廢。然而這座東方大都城出現的性方面的頹廢又與其他都市不同，在諸多獨特要素的作用下，處處可見一種異樣的瘋狂刺激。

如果試圖列舉影響上海的這些獨特要素的話，首先必須提及的是鴉片戰爭中中國的慘敗對這座城市的致命打擊。

自古以來中國人一直相信，自己就是世界的中心，他們甚至認為，包括西歐各國在內的異族都是未開化的蠻夷。從漫長的人類歷史發展進程來看，中國人的這種想法應該說還是有一定道理的，因為古代中國的發展取得了長期領先於世界各國的輝煌成就。直到十七世紀為止，中國人都以自己的中華思想為榮，他們傲視包括日本在內的周邊各國，甚至從來沒有想過要派遣留學生到其他各國學習當地的文化。

在中國人心中綿延四千余年，並由他們引為自傲的大國主義意識，是那樣地根深蒂固和難以去除。在他們心中，反省自身並向他人學習的謙卑之心，以及決不輸給競爭對手的向上精神等優秀素質，已經漸漸從他們的遺傳基因中淡去。中國的努力向上之心，不知不覺中已逐漸趨於停滯。

然而這時的西歐，自中世紀開始的文明復興後已取得長足的發展，尤其是在以武器性能為代表的軍事技術方面取得了輝煌的成就。成吉思汗時代壓倒性的東方優勢早已是土崩瓦解，西方諸強正伺機追趕並超越中國。對中國人而言，即使對於眼前的現實，內心不得不承認，但從心裏仍不願放低自尊，虛心向西歐學習這些技術。這個泱泱大國選擇了一條甘當沉睡的獅子的道路，居然采取閉關鎖國政策來回避世界的進步，這種例子歷史上實屬少見。因此東、西方的科學技術水平出現了異常巨大的距離。

西歐文明突飛猛進的科學進展，使得列強並不滿足於迎來大航海時代的成就，在此基礎上他們又進入殖民地時代，各國競相貪婪地奪取海外殖民地。而中國這個大國緊閉著的門戶，也在歐洲列強的堅船厲炮面前被強行打開，中國人民嘗盡了前所未有的莫大屈辱。從長期以來的驕傲和腐敗，到一下子品嘗到失敗的挫敗感所引發的巨大反差，使中國人民的身心被英國殖民者從其殖民地印度輸入的臭名昭著的特產“鴉片”所逐漸侵蝕。

在這裏，我想多花一點筆墨談談這個鴉片。其實中國人並不是英國的東印度公司向中國輸入鴉片後才認識這種毒品的，從唐朝開始，中國人就已經將這種毒品當做藥物用於疾病的治療，慢慢地才轉變為用以吸食，成為一種習慣在普通大眾中逐漸傳開。

中國人之所以順順當當地接受了鴉片，其理由之一是他們自古以來因道教養生術而產生的一種偏見。例如他們不喜歡空氣過於流通的房間。中國人堅信，處於易被風吹到的屋子裏容易喪失精力，因此自古以來他們的屋子大多建得密不透風，鴉片吸食室自然十分符合他們的這種習性。

還有一點，可以說中國人在鴉片和酒兩者之中最終選擇了鴉片。他們認為，酒能讓人元氣外泄，而鴉片則能使元氣內聚。酒能讓人容易遺忘，但吸食鴉片後卻讓人頭腦清醒，而且吸食鴉片後的享樂性也比酒高。吸食鴉片後，身處恍惚的境地中，比喝酒的感覺來得更舒服，幻覺也比較強。因此自從他們接觸了鴉片以後，幾乎就不再碰酒了，變得喜歡陶醉於吸食鴉片的吞雲吐霧之中。據說，在中國從此以後就很難見到喝酒後爛醉如泥的人了。

鴉片給擁有獨特風氣的中國人帶來的好處還有幾種。對於擁有多個妻子的中國男子而言，鴉片能極大地提高他們的精力和精神，因為吸食鴉片可以讓人連續三個晚上不睡覺，這在提高性事能力方面尤其功效顯著。

不但在性事能力方面，在提高政務能力方面也是如此。在中國，甚至出現了必須吸足鴉片之後才能解決國內外諸多難題的著名政治家。

在西歐列強轟開中國的門戶後，鴉片迅速流入了中國的城鄉各地。也就是說，已使他們逐漸處於慢性的鴉片渴求狀態。為了得到夢寐以求的東方珍貴的商品和金銀財寶，英國殖民者選擇了中國人需求最為強烈的鴉片作為商品，來和他們做生意。