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四月二十日，警視廳搜查一課重案組的吉敷竹史坐在八點三十一分由岡山駛出的快車“砂丘二號”上，正準備前往鳥取。他剛結束隼號的女幽靈事件，好不容易找到工作中的空档，很難得地休了假。

在已經八年沒有回去的故鄉尾道，他吃了美味的魚，輕松地度過了兩天。之後，他來到倉敷，昨天晚上投宿在常春藤廣場飯店。吉敷早就對這個鋪著紅磚、四周都是常春藤的廣場有所耳聞，但今天還是第一次來到這裏。

天氣變暖和了，又是旅遊旺季，廣場上到處可見穿著單衣的年輕少女，四處充滿了她們歡快的嬉笑聲。

吉敷小的時候曾經住在這個老舊的街區，那時當然沒有這些景象，甚至連廣場都沒有，從前這裏是倉敷紡織的工廠。他記得學生時代放暑假回老家時曾經來過這裏。不過那是十年前的事了，那時他確實沒聽說過常春藤廣場這個名字。當時大阪萬國博覽會剛剛結束，紡織品館內的展示品——如橫尾忠則所設計的人偶等——有很多被搬到了這裏，他因此感到相當驚奇。

才不過十年，時代的變化卻這麽大。那時根本沒有見過女生成群出來旅行的情形，也沒聽說過有人會獨自出來旅行。在柔和的春日陽光下沿著路邊的水溝漫步，相互擦身而過的女孩子們幾乎都是來自東京或大阪的觀光客。

她們一看到吉敷，就好像事先商量好的一樣，紛紛把照相機遞給他，請他為她們拍照。吉敷帶著輕松的心情答應了，他覺得好像每隔一百米左右，就有人請他為她們按下照相機的快門。

有趣的是，當他拿好照相機，對著四五個擺好姿勢並準備拍照的人問“好了嗎？”時，卻沒有一個人回答他。鏡頭裏的每一個人都擺出“cheese”的表情。吉敷幫好幾組人拍了照，每一組的情形都一樣，沒有一個人回答他“好了”。這實在很奇怪。吉敷後來才想到：大概是每個人都擔心一開口，就會讓自己臉上的“cheese”笑容走樣，所以才不敢回答吧！這樣一想，才解開心中的疑惑。

二十日早上起床後，吉敷乘上上午八點九分由倉敷車站開往岡山且站站都停靠的列車，這一列車到達岡山的時間是八點二十六分。他來到這裏是為了搭乘八點三十一分由岡山開往鳥取的“砂丘二號”。

昨天的天氣還很好，今天從飯店出來時卻下著小雨。好像一夜之間回到了冬天一樣，變得寒冷起來。

如果不是這種時候，吉敷大概也很難出來旅行。他成為一課的刑警已經快十年了，這還是第一次真正的休假，所以他想利用這次機會，全面地遊覽山陰和中國[1] 各地。

吉敷想先去看看鳥取砂丘。不知道為什麽，他竟然還沒有看過這個有名的砂丘。看過砂丘後，他希望能到出雲大社。另外他也想看看日禦碕。吉敷想去的地方很多，卻又懶得做旅行計劃，所以心想：只要搭上有砂丘名字的列車應該就不會錯吧！

吉敷搭乘的是繞行津山線——因美線的“砂丘二號”，列車駛進鳥取車站的時間是上午十一點二十三分。車站前應該有前往砂丘的巴士。吉敷下了月台，決定在車站附近隨便用過午餐之後，再搭巴士去砂丘。

可是，當他躲著細雨，走在已經停靠在月台邊的“砂丘二號”列車旁時，卻感覺到車站內的氣氛很古怪。車站內有幾個穿著制服的警察。吉敷心想：該不會是什麽重要人物要來鳥取吧？但是看情形又不像，因為警察們並不是戒備狀態。

空氣裏充斥著緊張的氣氛，警察們像是要展開什麽實際的行動。身為同行的吉敷很明白，這是發生案件之後警方所采取的應對措施。

鳥取車站相當大，是個現代化的車站，連接各個月台與票口的是地下通道，而不是天橋。地下通道的墻壁上貼著美麗的淡褐色瓷磚，幾位穿著制服的警察分別站在不同的瓷磚墻壁前。

吉敷順著人潮流動的方向，從中央的階梯下去，再朝檢票口走去。檢票口的旁邊有數個穿著駝色外套，身材魁梧，看起來像刑警的人。幾個人之中有一張吉敷熟悉的面孔，那是吉敷在警官學校時的朋友，姓石田。石田很優秀，不過就是有些沖動，相比思考更長於付諸行動。石田也是吉敷這次出來旅行想見的人。他現在應該是在鳥取縣縣署的刑事課任職，此刻竟然會出現在這個車站，可見這裏一定是出了什麽大案子。

石田還是老樣子，他的身高雖然只有一百七十厘米左右，卻因為練柔道的關系，體格十分健壯。學生時代練習柔道時，只要被他壓倒在地，吉敷就會動彈不得。石田是一個粗脖子、短頭發、小眼睛，幾乎看不到笑容，外表非常精悍的人。吉敷常想：若是在別的時代，像石田這樣的人大概會在海軍學校吧！總之，他和石田看起來是完全相反的兩種人，但是在警察學校時，他們卻是非常合得來的好朋友。