第四章 奔跑的白兔

“我覺得出雲真是一個不可思議的地方。離開東京回到這裏已經有一段日子了，但我還記得剛回來的時候竟然有好像回到了神的腳邊那種身心十分放松的感覺。那種感覺現在還存在。

“神無月，是人們對舊歷十月的稱呼。到了十月，日本領土中的諸神都會離開自己的地方來到出雲，所以對出雲以外的日本人而言，十月是神不在家的月份，所以稱為‘神無月’。但十月份的出雲卻是眾神雲集，所以十月是出雲的‘神有月’。我就是在這樣的月份出生於出雲的。一直以來，我以此為榮。

“小時候，我很喜歡‘白兔與鱷魚’的傳說，經常要求父親帶我去白兔海岸玩。即使現在回到這裏，成為故鄉的中學老師了，白兔海岸仍然是我喜歡的郊遊地點。

“遇到不需為下一星期的課程做調研的星期日，我就會乘著搖搖晃晃的電車來一次孤獨的個人旅行。我經常在鳥取車站下車，往砂丘的方向走。欣賞一會兒砂丘風光後，再去賀露港，看海面三五成群的漁船。偶爾，我也會在郊遊途中寫生。從小我就常到這一帶寫生，因為從小就畫的關系，現在已經積累了不少。

“到白兔神社參拜，然後在白兔海岸散步，接著去白兔與鱷魚的傳說之地——氣多之前。站在氣多之前，可以看到黝黑的淤岐島浮現在前面一百五十米的海面上。

“傳說住在淤岐島的白兔很想到氣多之前這邊的陸地上來，於是它想到了一個利用鱷魚到陸地上來的辦法。它告訴鱷魚，想幫它們數清它們到底有幾只，便叫鱷魚們朝著陸地排成一排；單純的鱷魚照著白兔所說的做了，於是白免便跳到鱷魚的背上，邊數邊朝陸地的方向跳過去。就在快要到達陸地的時候，白免得意地說出實話。被騙的鱷魚聽了很生氣，就剝了白兔的皮。白兔因為被剝皮而痛得哭泣不停，被路過的須佐之男的子孫大國主看到了，大國主便幫助白兔，讓它恢復了原有的毛皮。這就是‘白兔與鱷魚’的傳說。

“當時我雖然很小，就已經覺得這個故事很奇怪，日本的海邊怎麽會有鱷魚呢？到了高中，我便特地調查了一番，才知道東南亞一帶有不少和這個傳說很類似的故事。

“例如印尼有一個‘聰明的小鹿’的故事，它的內容和日本的‘白兔與鱷魚’幾乎一樣。到了尼泊爾、泰國和巴布亞新幾內亞，這樣的故事變成了‘狼與鱷魚’；在印度和斯裏蘭卡，這個故事變成了‘胡狼與鱷魚’。像日本‘白兔與鱷魚’這樣的搭配則可見於越南和緬甸。

“由此看來，‘白兔與鱷魚’這個故事應該是從日本以南的地區傳過來的。在邪馬台國的時代，九州和南邊的民族就有往來，這是大家早就知道的事實。

“可是，這種南方海洋型民族的故事為何會流傳到距離九州相當遙遠的鳥取呢？日本這個地區並沒有鱷魚這種動物，為什麽流傳到日本之後鱷魚沒有被改成鯊魚或海龜之類的動物呢？這是一大疑問。

“在氣多之前眺望淤岐島的時候我會思考這個問題，並且把自己幻想成白兔。那個時候，我的精神會在太虛之間遊蕩，覺得能夠生為出雲地方的人真是太幸運了。

“這一帶的人把海面上細碎的白色波浪說成是‘奔跑的白兔’。經常來這裏垂釣的人們很喜歡這麽說，我也喜歡這樣的說法。站在氣多之前眺望陸地與淤岐島之間的海面時，海岸邊的巖石因為波浪而若隱若現，真的很像浮著無數鱷魚的背部，而拍擊著巖石的白色波浪就像在鱷魚背上跳動的白兔。

“有些人覺得這個地方的人很會使用語言，難怪能夠孕育出‘白兔與鱷魚’這樣的傳說。確實，坐在這裏的巖石上看著海面，上面跳躍的浪真的很像白兔。本地人對海浪的形容真的讓我贊嘆。不過，把‘白兔與鱷魚’傳說解釋成這個地方的人在看到這樣的風景後自創出來的說法我並不認同。

“基本上，我認為這個傳說應該來自日本以南的南方民族。這個傳說從九州登陸日本，然後傳到各地。它並沒有在日本這個地方生根。因為它是從遙遠的南方進入日本的，而且還進入了寒冷的山陰地區。而這個寒冷的地區竟然也能接納來自南方溫暖地帶的傳說，只能說這個地區實在太不可思議了，有著讓人不得不注意的魅力。

“最近，我又發現了一件事，讓我對這個地方愈加著迷。我在經常散步的地方看到了不可思議的景象。我在一堆雜草叢裏發現了一撮小小的稻苗，在稻苗的旁邊看到了一小撮粟米的幼苗，它們比鄰共生。