第二十一章 威斯切斯特的險惡

接下來,整個案子好像忽然遭到瘟疫,驟然告終,整個星期直挺挺地躺在死寂之中。沒事發生,沒新鮮事發生,更重要的是沒有人在乎發生了什麽事。

巡官倒像言出必行的君子,果真撒手不管此案。他全神貫注地在辦理前面提過的珠寶搶劫案,這案子轟動社會,事關一條價值非凡的珍珠項鏈和在公園大道上被攻擊的交際花。他很少出現在辦公室,即使出現,也只是來查看一下信件。除了佩辛斯偶爾來一下,薩姆偵探社完全被丟給了布勞迪小姐用汪汪的淚水處置。

至於佩辛斯,她忽然對學習充滿熱情,經常出沒於不列顛博物館,得到各位男士的欣賞。男士們仍然忙著為歷經風霜的建築修補裝扮,力圖為它換上新裝。她和年輕的羅威先生表現出勤懇的治學精神,埋頭研究莎士比亞。兩人的這段合作,恐怕並沒有挖掘出莎士比亞的多少秘密。除了討論謎一樣的塞德拉博士和他們自己的事,這一陣羅威的學業也沒什麽進步。

但最漠不關心的人好像是哲瑞·雷恩先生。他躲在舒服的城堡哈姆雷特山莊裏,九天裏始終陷於僧侶式的沉默中。

但是這個星期有些微不足道的小插曲發生。例如,巡官的辦公室接到兩封信。一封是令曼哈頓的歹徒聞風喪膽的紐約郡首席法醫萊奧·席林醫生寄來的。從醫生的角度來看,3HS wM中的幾個字母如果當作化學符號,完全沒有意義。起初他想把符號分成幾個部分。3HS可能代表三個部分的氫和硫,可惜沒有這種化學成分,因為開天辟地以來,一個氫原子就頑固地拒絕和一個硫原子結合。至於小寫的w,可能有不同的化學詮釋,席林醫生繼續說,例如watt是電學名稱,wolframite是稀有礦物。大寫M一般代表金屬Metal。如果w代表wolframite,那麽M和w可能有關聯。法醫的結論是:“總之,依我的意見看來,數字加上大寫小寫字母組成的這個符號,完全是胡說八道,一點兒科學意義都沒有。”

第二封信是華盛頓情報局的解碼專家希夫組長寄來的。

希夫組長首先為遲遲才回復薩姆巡官不尋常的問題道歉。他一直很忙,也許沒能好好研究這個符號,可是就他的意見而言,這符號“若是密碼,完全是天方夜譚”。若真的是密碼,他不相信可以破解。如果它真有什麽意思,可能每個字母都有預設的秘密含義。專家可能要花上幾個月的時間尋找破解的規則或方法,結果可能仍然功虧一簣。

佩辛斯簡直要哭出來,許多個夜晚她暗自研究這個奇怪的符號。羅威安慰她,可是毫無助益,他的運氣也不好。

其他的報告陸續而來,一樣毫無進展。一份是蓋根巡官傳來的機密報告:哈姆內特·塞德拉博士五月二十二日從西雅號下船登陸紐約,直到五月二十九日才正式出現在不列顛博物館,這期間他的行蹤,總局的探員一無所獲。進一步調查這個英國人下榻的賽尼卡旅館,只發現塞德拉博士在五月二十九日早上住在旅館。他當時行李很多。他現在還住在賽尼卡,是個安靜的中年英國人,通常一個人在旅館的“亨廷廳”用餐。如果下午人在旅館,就會叫四點鐘的下午茶,一個人獨自在房間裏享用。

那個不幸的愛爾蘭警衛多諾霍仍然沒有蹤影,他的命運依然是個謎。阿萊斯博士也消失無蹤。

意大利佬韋拉先生也向有關當局報到了,得到了應有的懲罰。一天下午,巡官向戈登·羅威解釋——顯然羅威遭到蒙面人槍擊和發現假胡子後,他對這位年輕人的看法大幅修正——韋拉在博物館被逮個正著的時候,他這個老戰士離開房間去找電話的事。對,可能是哲瑞·雷恩先生的建議。不管如何,這通電話的目的是要巡官在辦完韋拉的事後,找人繼續跟蹤這個狡猾的韋拉。負責跟蹤的人叫格羅斯,他一向替薩姆偵探社辦事。格羅斯無聲無息地跟蹤一行人離開不列顛博物館,到泰裏鎮附近的阿萊斯博士家,靜靜地等在外面,直到一行人出來,然後他又非常嫻熟地如影隨形跟蹤這個意大利佬。但是格羅斯的消息也乏善可陳,這小偷顯然放棄了探究“價值百萬的秘密”。

塞德拉博士在博物館進進出出。喬特博士也一樣。克拉伯在薩克森宅邸翻弄他的書籍。薩克森太太在六月的炙熱裏發胖出汗,準備出行到法國的別墅避暑……每個人都正常行事。每個人都如佩辛斯的藍眼睛一樣無辜。就像薩姆巡官對剛剛調查完珠寶案稍事休息的同行說的,“這大概是我碰到過的最難料最難纏的事。”

馬克斯威爾應該還寂寞地看守著阿萊斯博士的房子。

接著電話響了。

電話打來時是七月的第一天,星期一酷熱的早上。巡官已經兩天不在,出去追查最近的神秘案件。戈登·羅威安詳地睡在旅館房間裏——他很有志氣地收拾好寒磣的行囊離開了薩克森家,跟佩辛斯說他“從此不回頭”。布勞迪小姐依然悲戚地坐在巡官事務所的前廳,佩辛斯坐在巡官的辦公桌前,對著父親的字條皺眉頭,信件的郵戳上印著“愛荷華州布拉夫市議會”字樣。