第二十九章 視覺假象

他們發現自稱為哈姆內特·塞德拉的人，正在館長辦公室裏和喬特博士一起工作。他們走進來時，館長有些驚訝，但是英國人很快站起身，微笑著走了過來。

“真是稀客，”他的態度親切愉快，但看到他們嚴肅的表情後，笑容也消失了，“我希望沒有什麽差錯才好。”

“我們都希望如此。”巡官沒好氣地說，“喬特博士，請你特準我們同塞德拉博士單獨談談，好嗎？事關機密。”

“機密？”館長已經從座位上起身，站著不動，打量每一個人，然後低下頭，翻找一些文件，“噢——當然了。”他的臉上慢慢升起一朵紅雲。他繞過桌子，敏捷地離開房間。塞德拉博士沒有移動，室內沉默了一陣。然後薩姆朝雷恩點點頭，雷恩往前走了一步。巡官沉重的呼吸聲是室內唯一的聲響。

“塞德拉博士，”雷恩的臉上沒有任何表情，“為了……我們就說是為了科學興趣，必須對你做一個非常簡單的測驗……佩辛斯，借用你的手提袋一下。”

“測驗？”英國人的臉上泛起不悅，他把手插進外套的口袋。

佩辛斯很快把手提袋交給雷恩。他打開手提袋，看看裏面，拿出一條色彩鮮艷的手帕，然後合上手提袋。“好，先生，請告訴我，這條手帕是什麽顏色？”

佩辛斯屏住氣息，她的眼睛因為某種頓悟而睜得圓圓的，其他人愚笨地看著眼前的場景。

塞德拉博士紅著臉，鷹隼般的臉上湧起一種復雜的表情。他往後退了一下，嚴厲地說：“這真是胡來。玩這樣的孩子把戲，目的是什麽？”

雷恩輕聲說：“當然只是確認這條無辜的小手帕的顏色，不會有什麽傷害吧？”

一陣沉默。然後英國人頭也不回，口氣生硬地說：“藍色。”——手帕上有綠色、黃色和白色三種顏色。

“羅威先生的領帶呢，塞德拉博士？”雷恩繼續問，表情沒有變化。

英國人搖晃了一下，眼神痛苦。“棕色。”——其實是寶藍色。

“謝謝。”雷恩把手帕和手提袋還給佩辛斯，“巡官，這位先生不是哈姆內特·塞德拉博士，他是威廉·塞德拉，有時叫做阿萊斯博士。”

英國人忽然跌坐在椅子上，把臉埋在手掌裏。

“老天，你怎麽知道的？”薩姆壓著嗓子說。

雷恩嘆了口氣。“巡官，這是很基本的功夫。五月六日，阿萊斯博士，也就是威廉·塞德拉，去你的辦公室，把那信封托給你保管。那個人不可能是哈姆內特·塞德拉，就如同他自己說的。哈姆內特·塞德拉五月七日正在倫敦參加為他舉行的酒會。而帶著信封的阿萊斯博士，當然就是寫下信封裏那些符號的人——他那天早上在你的辦公室裏已經承認這些。那張紙和符號代表什麽呢？”

“啊，就是……該死，我不知道。”巡官說。

雷恩疲憊地說：“信箋的色調是淺灰的，信箋的箋頭采用比較深的灰色印著‘薩克森圖書館’字樣。這和那些符號的書寫形式立刻提醒了我。”

“什麽意思？我們不過是看錯罷了。你運氣好，剛好看對了方向。”

“沒錯。換句話說，威廉·塞德拉把紙倒過來寫下了Wm SHe！如果想正確地念那些符號，必須把信箋倒過來，這很不尋常。一個人拿起一張有箋頭的信箋，想在上面寫字，直覺地會把信箋放正——也就是說有名稱和地址的一頭在上面。然而寫下這個符號的人卻拿了紙倒著寫！為什麽？”雷恩停下來，拿出一條手帕擦擦嘴唇。英國人已經把手從臉上移開，癱在椅子上，眼神痛苦地看著地板。

“我明白了。”佩辛斯嘆息著說，“除非純屬意外，他根本就看不見印刷的痕跡！”

“是的，親愛的，一點兒也沒錯。事情表面看起來好像不可能，比較像是阿萊斯博士倉促間拿倒了紙，寫下幾個字母，沒想到會對後來看見這符號的人造成任何差異。但是另一個可能性在邏輯上是成立的，我不能忽視。我對自己說：如果是真的，這個現象能制造什麽樣的奇跡呢？為什麽阿萊斯博士沒有看見薩克森信箋上深灰色的印鑒呢？他瞎了嗎？但這令人難以相信。巡官，去你辦公室的人表現得明明就是眼力很好。然後我記起另外一件事，在一瞬間看見了答案……胡子。”

英國人擡起痛苦的眼睛，現在裏面閃過好奇的神情。他咕噥著說：“胡子？”

“你知道嗎，”雷恩微笑了，“到現在他還不明白他所戴的假胡子有什麽不對！塞德拉先生，你那天戴的胡子簡直嚇死人，太可怕了！上面一條藍一條綠，天知道還有什麽顏色。”

塞德拉嘴巴大開，呻吟著說：“老天，我在一家戲服店買的。我想我沒把話說清楚，那店員以為我要一副……一副滑稽的胡子，用來做裝神扮鬼這類瘋狂的事……”