第二部 近親 第七章（第4/4頁）

現在已經將近午夜。她過於興奮，又過度疲憊，幾乎不覺得饑餓，然而她還是覺得上床睡覺前應該稍微做一點東西吃，比如煎蛋卷之類的。但是在這之前，她打開了電話答錄機。當電話裏一響起來那個熟悉的聲音時，愉悅感馬上消失了，取而代之的是負罪感、憎惡與沮喪的復雜情緒。來電話的是照顧她外祖母的社工。總共有三條留言，每條間隔兩小時，那種靠專業素養維持的耐心逐漸變成了失望，最後變成了一種幾乎是充滿敵意的惱怒。她的外祖母受夠了整日被困在七樓的公寓裏，於是出門去郵局取自己的養老金，回來的時候發現家裏的窗玻璃被砸碎了，門也有被撞開過的跡象。這是一個月以來第三次發生這種事故了。米斯金太太現在過於不安，完全不能出門。社工詢問凱特能否一有時間就給當地的社會服務部門打電話，如果已經是17點30分之後，能否直接給她外祖母打電話，情況緊急。

她疲憊不堪地想：情況總是很緊急。現在這個點兒再打電話已經太晚了。但是這也沒法等到早上。她不打電話外祖母就睡不著覺。電話才響了一聲，外祖母就接了起來，她猜老太太一定一直都坐在電話機旁邊幹巴巴地等著。

“哦，你可總算打來了。真會挑時候。都快午夜零點了。梅森太太一直想要聯系上你。”

“我知道。外祖母，你還好嗎？”

“我當然不好了。見鬼，我很不好。你什麽時候來？”

“我明天試著抽出點時間來，但是不太好辦，我正在調查一個案子。”

“最好15點來。梅森太太說她15點的時候會過來看看。她特別想見你一次。再提醒你一次，是15點。”

“外祖母，那根本不可能。”

“那我該怎麽去購物呢？我可告訴你，家裏沒人看著我是絕對不會出去的。”

“冰箱裏的東西應該還能夠你再吃四天的。”

“我不喜歡吃那種人造垃圾，我以前就跟你說過了。”

“你不能跟卡恩太太說一聲嗎？她一直都很熱心，願意幫忙。”

“不，我不能。她現在也不出門了，除非有她丈夫陪著。自從民族陣線那一夥人來這邊之後就不出門了。況且，那樣也不公平。她光是照顧好自己那一攤子事就已經夠麻煩的了。你可能還不知道，那些孩子又把電梯折騰壞了。”

“外祖母，窗玻璃修好了嗎？”

“哦，是的，他們來過，修好了窗戶。”她外祖母的語氣似乎表明這只是一個微不足道的細節。她又補充道，“你得把我從這個地方弄出去。”

“我正在努力，外祖母。有一所配備看護的單人公寓，你已經在這所公寓的名單上了，你知道的。”

“我可不需要什麽該死的看護。我應該和自己的親戚朋友待在一起。那就明天15點見。你最好是過來一趟，梅森太太想見你。”

她放下了電話。

凱特想：天哪，我現在可沒法對付這一套，我才剛剛開始接手一個新案子。

她憤怒又理直氣壯地告訴自己，她並不是不負責任，她已經盡力了。她給外祖母買了一台新的電冰箱，上層是個小冷櫃，她每周日都會到訪，把冰箱裏塞滿接下來一周要吃的東西，但是大部分的時候她都會聽到那熟悉的抱怨：“我可吃不了這些奇怪的東西。我想自己去買東西，我想離開這裏。”

她花錢找人安了一部電話機，並教會外祖母如何使用，讓她不要害怕。她和當地的權威機構聯系過，安排一位養老院的護工每周都來清理一次公寓。如果她的外祖母能夠承受這種打擾，她其實是很願意親自打掃的。她願意忍受一切麻煩、花很多的錢，只要能夠避免把外祖母帶到查爾斯·香農公寓跟自己一起住。但是她也知道，老太太和社工已經達成一致，不停地迫使她做出這樣的選擇。但她沒有辦法答應。她不能放棄自己的自由、艾倫的登門拜訪、一個獨立的畫室以及自己的隱私和安寧，去承受一個老太太給生活帶來的重重障礙，比如電視無休止的噪音、一片臟亂、老年人的體味、挫敗感、埃裏森·費爾韋瑟公寓殘留的氣味以及童年和過去處處可見的痕跡。現在，讓外祖母搬過來顯得比以往更加不現實。她剛剛和新的小分隊接手第一個案子，她需要完全的自由。

她突然對馬辛厄姆充滿了嫉妒和憎恨。就算他也有一堆難對付、苛刻挑剔的親戚，沒人會指望他應付好一切。如果她確實需要請假離開工作，他就會第一個指出，當事情真正變得困難起來，你是沒有辦法指望一個女人能做成些什麽的。