第二十二章 被調換的書

三個男人尷尬地站在賽勒斯•弗倫奇的臥室中。護士在客廳裏焦躁不安地走來走去，一扇關得嚴嚴實實的門將她和病人分隔開來。瑪麗昂和韋弗都被打發到了樓下的客廳裏。弗倫奇的私人醫生，斯圖爾特大夫是個容易給人留下深刻印象的高大男子。由於職業的緣故，他的脾氣頗為暴躁。此刻，他正守在弗倫奇的枕邊，怒視著奎因父子。

“就五分鐘——不能再長了。”他氣沖沖地說，“弗倫奇先生現在根本就不能多說話！”

警官息事寧人般地咂著嘴，低頭看著病人。弗倫奇毫無生氣地躺在大床上，雙眼神經質地在來人身上掃來掃去，一只蒼白的手緊緊地抓著真絲被單，手上的肌肉顯得松弛。他那慘白的臉上沒有一絲血色，看上去令人毛骨悚然；灰白的頭發亂蓬蓬地披散在滿是皺紋的額頭上。

警官走到床邊，俯身低語道：“我是警局的奎因警官，弗倫奇先生。您聽到我的話了嗎？您覺得好些了嗎？能否回答幾個簡單的問題？都是和弗倫奇夫人的事故有關的。”

弗倫奇的視線集中到了警官那和藹可親的灰色面孔上，他那水銀般的眼睛停止了轉動，眼中突然閃現出了理智的光輝。

“能能”弗倫奇低語著，伸出濕潤的舌頭舔了舔蒼白的嘴唇，“只要能查清這可怕的事你隨便問。”

“謝謝，弗倫奇先生。”警官湊得更近了些，“對於弗倫奇夫人的不幸身亡，您是否能做出解釋？是否想到了什麽？”

那雙潮濕的眼睛眨了眨，閉上了。當它們再度睜開時，紅紅的眼底多了一絲徹底的茫然。

“不不能。”弗倫奇的呼吸變得艱難起來，“不我根本想不出是什麽原因她——她有那麽多朋友沒人和她為敵我這簡直令人難以置信，竟有人那麽殘忍竟然殺害了她。”

“我明白了。”警官那靈巧的手指正撥弄著自己的小胡子，“這麽說，您並不知道有誰可能對她心懷殺機，弗倫奇先生？”

“不知道”他那黯啞的聲音突然響亮起來，“這真是恥辱醜聞這簡直是要我的命我盡心盡力地阻止各種惡行結果竟落了個這種下場！可怕，太可怕了！”

他越說越激動。警官驚恐地示意斯圖爾特醫生過來。大夫迅速地靠上前來給病人把脈，並輕聲細語地勸慰著他。含糊不清的抱怨聲漸漸消失了，緊拽著被單的手也松了開來，弗倫奇又恢復了直挺挺的臥姿。

“還有很多問題要問嗎？”醫生的口氣有些生硬，“你必須抓緊時間，警官！”

“弗倫奇先生，”奎因冷靜地問道，“您那把寓所鑰匙一直都帶在身邊嗎？”

弗倫奇那睡意蒙.的眼睛轉了轉。“呃？鑰匙？是的是的，一直帶著。”

“過去兩周內，這把鑰匙您肯定一直隨身帶著？”

“是的絕對一直帶著”

“它現在在哪兒，弗倫奇先生？”警官輕聲追問道，“你當然不會介意借我們用幾天吧，先生？當然了，這麽做都是為了查清案子哪兒？噢，好的！斯圖爾特醫生，弗倫奇先生請您從他褲子的後袋裏取出鑰匙鏈，摘下那把鑰匙。褲子掛在衣櫥裏，先生，衣櫥。”

壯實的大夫默默地走到衣櫥前，在他看到的第一條褲子口袋裏翻了一陣，不一會兒，便拿著個皮鑰匙包走了回來。警官仔細看了看刻有C.F.的鑲金片鑰匙，把它取了下來，順手將鑰匙包還給了醫生。醫生立刻將它擱回到褲袋裏。弗倫奇靜靜地躺著，腫脹的眼瞼耷拉在眼睛上。

警官將賽勒斯•弗倫奇的鑰匙遞給埃勒裏。埃勒裏把它和其他鑰匙一塊擱進了口袋裏。接著，他便走到床邊，俯身看著病人。

“別激動，弗倫奇先生。”他輕聲勸慰道，“我們還有兩三個問題要問，問完後，您就可以安享清靜了弗倫奇先生，您是否還記得寓所書房的辦公桌上都擱了些什麽書？”

老人突然睜開了眼。斯圖爾特大夫低聲怒罵著：“簡直是廢話竟有這麽破案的，真愚蠢！”埃勒裏弓著腰，耳朵緊湊在弗倫奇松弛的嘴邊。

“書？”

“是的，弗倫奇先生。寓所辦公桌上的書。您還記得書名嗎？”他輕聲催促著。

“書。”弗倫奇撅著嘴，努力地想著，“是的，是的當然。都是我最喜愛的書傑克•倫敦的《艱難歷程》柯南•道爾的《歸來記》麥克卡奇恩的《空想中的浪漫世界》羅伯特•錢伯斯的《羊毛衫》，還有讓我想想還有一本對了！是理查德•哈丁•戴維斯的《幸運的士兵》對，是他——戴維斯我認識戴維斯有點兒放蕩不羈，但確實是個了不起的家夥”

埃勒裏和警官交換了一下眼色。警官憋著一肚子的火，臉漲得通紅。他小聲嘟囔道：“這究竟是怎麽回事！”