第二十三章 第三起？（第4/5頁）

“好吧。”埃勒裏咕噥道。

“這些能說明什麽問題？”警官問道，“你的結論是什麽，肯賽爾博士？”

“我的理論闡述了可能即將發生的事情。那個隱藏在這系列謀殺案背後的人，將在我死後攫取我的合金研究成果，並因此獲得巨額財產。事情正在往這個方向發展，警官。所以如果我突然死了——”

桑普森手指敲著椅子扶手。“這確實令人相當不安，好吧，但是現在我們沒有任何具體的證據。”

肯賽爾冷冷地笑著。“麻煩你再說一遍，先生。我可不想扮演業余偵探——但是你或者奎因警官或者埃勒裏·奎因先生，能夠找出更好的動機來解釋道恩謀殺案與傑尼醫生謀殺案嗎？你們找得到任何謀殺的動機嗎？”

“這不是重點！”警官惱火地說，“你在假定還會有另一起謀殺，而你將是那起謀殺的主角。好吧，假設事實令你失望了，假設荷蘭紀念醫院的系列謀殺案已經結束了呢？那到時候你的理論該怎麽收場？”

“我保留我的看法。即使我的理論是錯的，警官——我也會欣然接受。我沒有被殺，我錯了，那挺好；如果我被殺了，那我就是對的——兩種都很令人滿意啊。但是不管對還是錯，我都有權利——就像你說的——確保我的安全。警官，我需要人身保護！”

“哦，你會得到保護的，甚至比你想要的還要安全兩倍的保護。我們可不希望你發生任何事情，肯賽爾博士。”

“你應該也明白，”埃勒裏插了一句，“即使你的理論是對的，道恩夫人也有可能將這個秘密告訴了不止一個人，對不對？”

“嗯……是的，為什麽？你說這個是什麽意思？”

“我只是從邏輯出發，博士，”埃勒裏一臉平靜地將雙手抱在頭後，“如果有不止一個人了解到了這個秘密，而你的神秘的第四者X，很有可能也知道了這個情況，那麽你就不是這幕劇中唯一需要保護的人了。還有其他人，肯賽爾博士。我想你能聽明白我的意思吧？”

肯賽爾咬了咬嘴唇。“是的，是的！也會發生其他的謀殺，沒錯……”

埃勒裏笑了起來。“我倒不那麽認為。好吧，我們不談這個了。你離開之前先等一下，我還有一個問題……合金現在還沒有達到完美的程度，是吧？”

“沒有完全好。”

“什麽時候能徹底完成？”

“大概幾周內吧——不會拖太久。不管怎麽說，在這段時間內，我應該是安全的吧？”

“我可沒有那麽大的把握。”埃勒裏冷冰冰地說。

肯賽爾緩緩地轉過臉來。“你是什麽意思？”

“很簡單：你的實驗事實上已經結束了。你的那位虛構的陰謀家是不是現在就可以殺了你，然後自己完成這項研究？或者請一位能夠勝任的冶金學者來繼續研究？”

科學家看起來吃了一驚。“是啊，很有可能。這項工作現在某些其他人也能完成了。那就是說——那就是說——我面臨危險——現在就非常危險了。”

“除非，”埃勒裏親切地建議，“你毀掉現在所有的研究成果。”

肯賽爾的聲音緊張兮兮的。“這個主意糟透了。簡直是兩難的選擇。要命，或者要成果。”

“亙古不變的永恒難題，是不是？”埃勒裏咕噥道。

肯賽爾坐直了身體。“我今天就有可能被殺，今晚——”

警官在椅子裏動了一下。“我倒不覺得這事兒有那麽糟糕，肯賽爾。我們會好好保護你的。抱歉，我打個電話，”老人拿起內線電話的話筒，“利特！給你安排一個新任務。從莫裏斯·肯賽爾博士走出這個房間開始，你全權負責他的人身安全……就是現在。你過來接一下他，利特，再挑個可靠的小夥子，夜間值守……不，不是跟蹤——從現在起，你是他的私人保鏢。沒錯。”他轉身面對科學家說，“都安排好了。”

“您對我真是太好了，警官。我要走了。”肯賽爾摸索著他的帽檐兒，突然站了起來，沒有看埃勒裏，迅速地說道，“再見。再見，各位朋友。”緊接著，他離開了房間。

“這個沒用的家夥！”警官站了起來，他蒼白的臉上青筋暴起，“真是滑頭！上帝啊，實在是膽大包天！”

“你是什麽意思呀，奎因？”桑普森問道。

“這也太明顯了，”老人吼道，“他的這套理論純粹是扯淡。這是個煙幕彈，亨利！他在這邊胡扯的時候，你們難道沒想到，他就是那個有寬松研究環境的人；他就是那個因艾比·道恩和傑尼的死亡而受益最大的那個人。難道他不就是那個所謂的第四者？或者換句話來說，這兒根本就不存在所謂的第四者！”

“這……奎因！你說得一點兒也沒錯！”