第四章 時光如潮水般逝去（第4/7頁）

三個人交換了個眼色。

“最後一封大概什麽時候？”莫利發問。

“四五天前吧，信封上的商標有‘法律咨詢顧問’幾個字，就在名字下頭。”

“律師！”麥克林法官低喃道，“奉聖喬治之名，我早該知道的……那個地址……”他忽然住了口，眼瞼垂下，似乎有意不說。

“你們想問的是不是都問完了呢？”戈弗裏太太再次起身，有點難以啟齒地問道，“我得去照顧洛薩——”

“好吧，”探長酸溜溜地說，“反正不管要追上天堂還是追下地獄，這件案子我都要追查到底。戈弗裏太太，我對你的回答並不滿意，我可以坦白告訴你，我認為你實在是個非常蠢的女人。一開始就說實話，最終你才不會後悔……山姆！你帶戈弗裏太太回屋去——完完整整的。”

斯特拉·戈弗裏帶著不安且困惑的神色匆匆掃了一遍三個人。然後，她抿起嘴唇，甩了甩黝黑卻漂亮的腦袋，跟著探長的手下走上了露台的石階。

三人沉默地看著她的背影，直到她消失。

莫利說道：“她知道的肯定比她表現出來的多得多。天哪，要是人們肯實話實說，這事兒會變得多簡單啊！”

“一開始就說實話，最終你才不會後悔。”埃勒裏若有所思地復述了一遍，“多樸素但多智慧的話，法官你說是不是？”他笑了笑，“探長，這話雖殘酷，卻對極了，可以收入巴雷特語錄。現在這個女人脆弱得很，只要在正確的地方再加幾分壓力……”

“這就是左撇子。”莫利疲憊地說，“到這裏來，左撇子，見過麥克林法官和奎因先生，奎因先生想知道這一帶的潮汐問題。你們找到那些勞什子沒有？”

左撇子是個精悍的小個子，走起路來左搖右晃的。紅頭發，紅臉龐，紅手紅腳，一臉雀斑。“還沒有，老大，他們現在搜到高爾夫球場去了，另一組則剛剛從巴勒姆那兒下來……兩位先生，很高興見到你們，你們想知道關於潮汐的哪些問題呢？”

“差不多全部。”埃勒裏說，“坐下吧，左撇子，抽煙嗎？好，我們言歸正傳，你了解這一帶的水文情況很長一段時日了，是嗎？”

“夠久了，先生，我出生在離這兒不到三英裏的地方。”

“好極了！這一帶的潮汐現象是否相當變幻不定？”

“變幻不定？那是因為不了解才這麽說，尤其是那些被潮水起落弄得慌裏慌張的人，實際上，”左撇子咧嘴一笑，“對真正了解的人而言，簡單明了得很。”

“左撇子，那我問你，這個海灣的潮汐情形如何？”

“哦，”笑容隱去了。“我想我了解你的意思了，先生，這的確是較唬人的一個地方。在這裏，巖壁夾成的形態比較特殊，由於它的開口窄小，於是潮汐起落看起來就有點無常，有點捉摸不定。”

“你可不可能告訴我，比方說隨便哪一天的潮汐漲退時刻嗎？”

左撇子鄭重其事地伸手到大口袋中，掏出一本頁角卷折的小冊子來。“沒問題，先生，我曾在此地參與過海岸測繪工作，對這處海灣了如指掌。你說哪一天？”

埃勒裏看著自己的香煙，若有所思地說：“昨晚。”

左撇子快速翻著小冊子，麥克林法官的眼睛眯了起來，詢問般地看向埃勒裏，但埃勒裏卻像一頭栽進自己的好夢一般，只顧著興高采烈地探究潮水湧上來時邊界何在。

“找到了，”左撇子說，“這裏，昨天早上——”

“左撇子，我們從昨晚開始。”

“好的，先生，昨晚的漲潮時間是十二時六分。”

“午夜剛過不久。”埃勒裏思索著說，“然後潮水就開始退了……那下一次漲潮在何時？”

左撇子再次咧嘴一笑：“先生，現在不正在漲嗎？最高點出現在今天中午十二時十五分。”

“那從昨晚算起，潮水落到最低是什麽時候？”

“今天早晨六時一分。”

“我了解了，左撇子，再告訴我一件事，一般情況下，這處海灣的潮退起來有多快？”

左撇子抓抓腦袋：“要看哪個季節了，奎因先生，就跟其他任何地方一樣。但這裏的潮水的確退得更快，你知道，是這兩片巖壁搞的鬼，潮水就像被吸走了一樣，轉眼間就露出一大片海灘來。”

“哦，也就是說，在漲潮和退潮時，這裏海灘的寬度有極明顯的不同了？”

“這是當然的，先生，你可以看出來，這片海灘其實是個斜坡，還相當陡，因此，在春季某些高潮時刻，潮水可能一直湧到露台通往沙灘的這段石階的第三級。也就是說，高低潮的垂直落差會達到九英尺到十英尺左右。”

“那還真是差挺多的。”

“是的，先生，比此地任何地方的落差都大，但還比不上某些地方，比方說緬因州的東港，那裏的垂直落差可達十八英尺！更可怕是芬迪灣，居然有四十五英尺——我想，這才叫小巫見大巫，還有——”