第十一章 開往冥河的船資（第2/6頁）

刺耳的鈴聲終於響起時，埃勒裏就坐在總機前，他劈手抓起聽筒放到耳旁，另一手插上主機插座。

“喂？”他努力讓自己的聲音聽來畢恭畢敬，“這裏是沃爾特·戈弗裏公館，請問找哪位？”

他凝神聽著，傳入耳中的聲音有點怪。悶悶的，很嘶啞，好像講話人的嘴巴裏含著什麽東西，或是用布遮著嘴一般。說話的腔調極不自然，造作，很顯然是努力裝出來的。

“我找，”怪聲音說，“勞拉·康斯特布爾太太，請幫我轉接給她好嗎？”

轉接給她！埃勒裏抿緊嘴巴。此人知道這是電話總機。這正是他所期待的電話。“請您等一下。”他以公事公辦的口氣回答，按下標為康斯特布爾太太臥室的按鈕。鈴聲立刻響了，但沒人接，鈴聲又響了兩次。終於，埃勒裏聽到金屬碰撞聲，然後是她的聲音，沙啞且含糊不清，好像剛從睡夢中吵醒。“夫人，有您的電話。”埃勒裏裝模作樣地說，同時接通了線路。

他縮在椅子上，仍把聽筒放在耳邊，專心致志地竊聽起來。

康斯特布爾太太仍舊半夢半醒地說：“喂，喂？我是康斯特布爾太太，您是哪位？”

悶悶的聲音說：“先別管我是誰，你一個人嗎？講話方不方便？”

胖婦人倒吸一口涼氣的聲音震顫著埃勒裏的耳膜，這一瞬間，她聲音裏的睡意全部消失了。“是！是的！你是——”

“聽好，你不認識我，也沒見過我，別打主意事後追蹤這通電話，也絕對不能報警。這是你我之間的一筆小交易。”

“交易？”康斯特布爾太太叫起來，“你——你什麽意思？”

“你知道我什麽意思，此時此刻，我正看著手中的照片。照片中，你和某位已故男士一同躺在床上，地點是亞特蘭大。當然，拍照片時他還活蹦亂跳的。照片是晚上拍的，用了閃光燈。你已經睡著了，很久之後才知道被拍了照。我還有一卷八毫米的影片，拍下了你和這個男人接吻做愛的親熱鏡頭。影片是去年秋天在中央公園拍的，你同樣不知情。此外，我這兒還有一張簽了字的聲明文件，去年秋天到冬天你雇的一名女傭指證，在家人外出期間，她在你位於中央公園西側的公寓中所看到和聽到的——你和那個已經死了的男人的事。我還有六封你親筆寫的情書——”

“老天啊！”康斯特布爾太太狼狽地叫道，“你到底是誰？你從哪裏弄來那些東西的？那不是他的東西嗎？我沒——”

“好好聽著，”含糊不清的聲音說，“不必管我是誰，以及我是怎麽弄到手的，重要的是，這些東西現在在我手上。你想拿回去，是吧？”

“是的，是的。”康斯特布爾太太小聲應道。

“這沒問題，付點錢就行了。”

胖婦人沉默了好長一段時間，埃勒裏甚至懷疑她是不是出事了。但她終究回話了，聲音悲切、心碎且絕望，埃勒裏聽得心頭一抽，忍不住有些同情。

“我沒辦法……我給不了你想要的。”

敲詐者遲疑了一下，似乎吃了一驚。“什麽意思——你給不了我想要的？如果你當我只是嚇唬你，康斯特布爾太太，如果你懷疑我手上沒這些影片和信——”

“我知道你有，”胖婦人囁嚅著，“它們不在這裏，一定是被誰拿走了——”

“你最好相信！我的確有。你是怕付了錢之後我依舊不把這些東西還給你嗎？聽著，康斯特布爾太太——”

不尋常的勒索者！埃勒裏笑著想，這還是他第一次聽到勒索者屈尊解釋。難不成是一次虛假勒索？

“他已經從我這裏拿走好幾千塊了，”康斯特布爾太太聲音嘶啞地說，“好幾千塊，我所有的錢。每次他都答應我……但都沒給我，沒給我！他騙了我，他是個大騙子——是個……”

“可我不是。”悶悶的聲音顯得很急切，“做這種事我可是有格調的，拿走我該拿的，就再也不會煩你了。我了解你的感受，我可以向你保證，收到錢我就把東西還給你。你只要照我所說的方式給我五千塊，我立刻就把這堆東西寄給你。立刻，下一班郵件。”

“五千塊！”康斯特布爾太太不哭反笑——那怪誕的笑聲令埃勒裏當場全身發涼，“只要五千塊？可我連五千個一分的硬幣都沒有。他把我榨幹了，該死的。我沒錢了，你聽到沒有？一分錢也沒有了！”

“哦，這就是你的答復，對嗎？”勒索者的聲音像是從鼻孔裏噴出來，“跟我哭窮！他拿走了一大筆錢，但你是個富婆啊，康斯特布爾太太，怎麽可能這麽容易被榨幹。我再說一遍！我要五千塊，你最好乖乖給我，否則——”

“求求你。”埃勒裏聽見女人悲痛地哭起來了。