金甲蟲（第3/8頁）

“拼什麽字，丘辟特？

“拼記事板上的那些數字。那些稀奇古怪的數字我從來沒見過。我可嚇壞了，我跟你說。我不得不留神死死盯住他。可那天太陽還沒出來，他就趁我不留神溜了出去。在外面逛了整整一天。我準備了一根大木棍，打算他一回來就狠狠揍他一頓。可我真是個大笨蛋，到頭來我又不忍心下手，他的身體看上去糟透了。”

“嗯？什麽？哦，是的！總而言之，我認為你對那可憐的家夥最好別太嚴厲。別揍他，丘辟特，他那身子骨經不起揍。不過你就不能想象一下是什麽惹出了他這場病，或者說是什麽使他變得這麽古怪？我上次走後發生過什麽不愉快的事嗎？”

“不，先生，你走後沒有過不愉快的事。我看恐怕是在那以前，就在你來的那天。”

“那是怎麽回事？你想說什麽？”

“啊喲，先生，我是說那只蟲子。你瞧。”

“什麽？”

“那蟲子。我敢說威廉少爺的頭上肯定有什麽地方被那蟲子咬了一口。”

“丘辟特，是什麽使你這樣認為？”

“先生，那蟲子有好多腳，還有嘴。我從來沒見過那樣一只該死的蟲子，誰靠近它它都又蹬腳又張嘴。威廉少爺開始捉住了它，但很快又不得不把它扔掉，我跟你說，他肯定就是在那個時候被咬的。我自己反正不喜歡那蟲子嘴巴的模樣，所以我才不用手指頭去捉它，而是用我找到的一張紙把它逮住。我用那張紙把它包起來，還往它嘴裏塞進一個紙角。就那麽回事。”

“這麽說你認為你家少爺真被那甲蟲咬了一口，而這一咬就使他犯了病？”

“我不是認為，我知道這事。他要不是給那只甲蟲咬了，那他幹嗎滿腦子想著金子？我以前聽說過金甲蟲的事。”

“可你怎麽知道他滿腦子想金子？”

“我怎麽知道？因為他夢裏都在念叨金子，所以我就知道了。”

“好啦，丘辟特，也許你是對的；可我今天為何這般榮幸，有你這樣的貴客光臨？”

“你怎麽啦，先生？”

“我是說勒格朗先生讓你捎什麽話沒有？”

“沒有，先生，我只捎來這封信。”丘辟特說著遞給我一張便條，其內容如下：

親愛的朋友：

為何我這麽久見不著你？我希望你還不至於那麽愚蠢，竟見怪於我一時的失禮怠慢；可你不會，這不大可能。

自上次與你分手，我心中當然一直很憂慮。我有一件事要對你說，可又幾乎不知道從何談起，或者該不該對你說。

我前些日子心緒不太好，而可憐的老丘又惹我生氣，他那份出於好意的關心差點兒讓我吃不消。你能相信這事嗎？前幾天我趁他不防，悄悄溜走，一個人在大陸那邊的山上待了一天，他居然為此而備了根大木棍要懲罰我。我相信是我這副病容才使我免遭他那一頓痛打。

分手以來我的陳列櫃裏沒增添新的標本。

若你能抽身，那請你無論如何也要設法隨丘辟特來一趟。來吧。我希望今晚見到你，有要事相商。我向你保證此事至關緊要。

你永遠的朋友威廉·勒格朗

便條裏的字裏行間透露出一種令我深深不安的語氣。它的行文風格與勒格朗平時的風格大不相同。他寫信時可能在夢想些什麽呢？他那容易激動的腦子裏又冒出了什麽奇思異想呢？他會有什麽“至關緊要的事”非辦不可呢？丘辟特所講述的他的情況分明不是什麽好的兆頭。我真擔心他所遭受的不幸所產生的持續壓抑最終使得他精神紊亂。於是我毫不猶豫地決定隨那黑人去一趟。

到了碼頭，我注意到我們要乘坐的那條小船裏放著一把長柄鐮和三把鏟子，一看就知道全是新買的。

“這些是幹什麽用的，丘辟特？”我問。

“這是鐮刀和鏟子，先生。”

“這我知道，可放在這兒幹嗎？”

“威廉少爺硬要我在城裏替他買這些鐮刀和鏟子，我給了那個該死的老板好多錢才把它們買到手。”

“可是，你家威廉少爺到底要用這鐮刀鏟子去幹什麽。”

“這我可不清楚，要是我相信他自己清楚要幹什麽的話，讓我出門撞見魔鬼好啦。不過，這一切都是因為那只蟲子。”

看來丘辟特現在滿腦子都是“那只蟲子”。發現沒法從他嘴裏得到滿意的答復，我便隨他登船，揚帆啟程。乘著一陣順暢有力的和風，我們很快就駛入了默爾特雷要塞所在的那個小海灣，那兒離勒格朗的小屋有2英裏路。我們到達小屋時是下午三點左右。勒格朗一直在期待著我們。

他抓住我的手時顯出一種神經質的熱情，這引起我的恐懼，也加深了我心頭已經產生的懷疑。他的臉色白得就像蒙了一層死灰，他深陷的雙眼中閃爍著一種奇異的光芒。問候過他的健康狀況之後，我一時不知該說什麽，便信口問他是否已經從G中尉那裏討回了那只甲蟲。