廣告引來不速之客（第3/3頁）

福爾摩斯出去的時候將近九點鐘。我不知道他多久才能回來，只好幹坐在房裏一邊抽煙一邊翻閱一本昂利·穆爾傑的《波亥米傳》[6]。過了十點，我聽見女仆回房睡覺的腳步聲。十一點，房門前傳來房東太太沉重的腳步聲，她也回房睡覺了。將近十二點的時候，我才聽到福爾摩斯用鑰匙開大門的聲音。一進房來，我就從他的神情看出來，他並未成功。好像高興和懊惱正在他的心裏交戰。最後高興終於戰勝了懊惱，福爾摩斯突然放聲大笑起來。

“我說什麽也不會讓蘇格蘭場的人知道這件事。”福爾摩斯一邊大聲說著一邊坐到椅子上，“我一直在嘲笑他們，他們要是知道這事，是絕不會善罷甘休的。但就算他們知道了，然後譏笑我，我也不在乎，我遲早會把面子找回來的。”

我問他：“到底發生了什麽？”

“我把失敗的情況都告訴你吧，其實也沒什麽。那家夥沒走多遠，就一瘸一拐地裝出腳痛的樣子。然後突然停下來，叫了一輛過路的馬車。我盡量湊近，想聽聽她雇車到哪裏去；其實我根本不用那麽著急，因為她說話的聲音很大，隔一條馬路都能聽清楚。她大聲說：‘到宏茲迪池區，鄧肯街13號。’當時我以為她說的是實話。之後我也跟著跳上了馬車後部——每個偵探都必須精通這門技術。那麽，我們就這樣向前走著。馬車一直沒有停下來，最後到了目的地。快走到13號門前的時候，我提前跳下車，假裝在馬路上閑逛。眼看著馬車停下來，車夫跳下車，打開車門卻沒見人出來。我來到車夫面前，見他正在黑暗的車廂中到處摸索，嘴裏不幹不凈地罵著，罵的那話簡直是我一輩子都沒聽到過的‘最漂亮的’詞兒了。裏面的乘客早就無影無蹤了。我想，他要想拿到錢恐怕是沒指望了。我到13號去問了一下，那裏住的卻是一位叫凱斯維克的規規矩矩的裱糊匠，從來沒聽過有個叫做索葉或者丹尼斯的住過那裏。”

我驚道：“你的意思是說，那個病懨懨的老太婆居然能夠瞞過你和車夫的眼睛，在車還沒停下來的時候就跳下去了？”

福爾摩斯厲聲說道：“哪裏有什麽老太婆，該死的！咱們兩個才是老太婆，居然被人給騙了。那沒準是個年輕的小夥子，而且還相當精明強幹。不僅如此，他還一定是相當出色的演員，他的偽裝真是到了天衣無縫的程度。很明顯，他知道有人跟著自己，於是就使了這招，趁我沒注意溜之大吉。從這件事來看，咱們現在要捉的那個人，絕不是像我當初想象的那樣，他不是一個人，他還有朋友，他們甘願為他去冒險。喂，醫生，看你的樣子像是累壞了，聽我的話，睡覺去吧。”

我的確感到非常疲憊，於是就聽他的話回屋去睡覺了，把福爾摩斯一個人留在微微燃燒的火爐邊。在這萬籟俱寂的漫漫長夜之中，我隱隱約約聽到他那憂郁的琴音低聲傾訴著，我知道他依然在不斷思考著那個奇異的課題。