沼澤地上的慘劇（第3/6頁）

“你所說的也是我們要解決的問題之一，但這個問題的答案已經在你的探察工作中找到了。你對勞拉·萊昂絲太太的訪問已經讓我們了解了更多的情況。

我沒有聽說她和她的丈夫要離婚的事。要是她的確曾經有過計劃要離婚，又認為斯特普爾頓沒有妻子，那沒有疑問她肯定會想到要做他的妻子。”

“但是，要是她知道這是一場騙局呢？”

“哦，要是那樣的話，可能這位女士對我們來說就有用了。但是，我們最先應該做的就是再去拜訪她——明天咱們倆就去。華生，難道你沒有覺得你離開自己的崗位時間太長了嗎？本來你現在應該身在巴斯克維爾莊園才對呀。”

夕陽終於在地平線消失了，沼澤地的黑夜來臨了。幾顆忽明忽暗的星星閃爍在紫色的天空中。

“我還有一個問題想問你，福爾摩斯，”我站起來的時候說道，“當然了，你和我不用保留什麽秘密。斯特普爾頓為什麽這麽做？他到底有什麽目的？”

福爾摩斯低聲回答道：“這是一場謀殺，華生，是一件早就預謀好的、非常殘忍的謀殺。不要再向我追問具體的細節了，就像他用捕蝶網網住那些蝴蝶一樣，我這裏也有一張網，正在向他撲過去，只要你樂意幫助我，他馬上就會成為我們的囊中物了。我們原先預想的危險現在只剩一個了——也許他會在我們實施計劃之前就先下毒手。再有一天的時間，最多不會超過兩天，我就能完成全部的破案準備工作；在這之前，你必須要像懷著深厚感情的母親看護自己病中的孩子那樣，牢牢地看住亨利爵士。當然，今天你做的這件事也是非常有用的，我只不過是希望你能夠盡可能地待在他的身邊，這樣顯然更好一些——你聽！”

寂靜的沼澤地裏傳來了一陣令人頭皮發麻的尖厲吼叫，緊接著又是一陣連續的、飽含著恐懼與戰栗的叫喊聲，恐怖的聲音幾乎令我全身的血液都凝結成了一團。

“上帝啊！”我都有些喘不上氣來了，“這是什麽聲音？發生了什麽事情？”

福爾摩斯猛地站起來，像運動員一樣強壯的黑色身軀站立在石屋的門口，彎著腰，把頭探了出去，望向了無邊的黑暗中。

“別出聲！”他悄聲對我說道。

情況十分緊急，最初，喊聲在黑暗的沼澤地上與我們的距離明顯很遠，但是現在卻直沖進了我們的耳鼓，聲音越來越大，比以前更加急迫，很明顯，發出聲音的物體離我們越來越近了。

“你聽出聲音是從哪邊傳來的了嗎？”福爾摩斯壓低聲音問我。像他那種意志堅強的人，說話的聲音也會變得如此激動，我明白他也受到了很大的震動，“哪邊？華生？”

“我想應該在那邊。”我伸出手，指向了黑暗中的某個方向。

“不對，應該是那一邊。”

在寂靜的夜空中，痛苦的慘叫聲越來越大，比之前更加清楚了。還有一種新的聲音與慘叫聲摻雜在一起，這種聲音有些低沉，咕咕噥噥的，既動聽又恐怖，此起彼伏的，就像是發出永不停息的低吟聲的大海。

“是獵犬的叫聲！”福爾摩斯叫道，“快來，華生！快點。上帝！咱們恐怕已經晚了！”

他立刻在沼澤地上飛奔起來，我緊緊地跟在他身後。但是，在我們前方突然傳來了一聲慘叫，接著又傳來了一聲模糊而沉悶的“咕咚”聲，像是什麽東西倒地了。我們立刻停住腳步，仔細傾聽，但這無風的寂靜夜晚再也沒有什麽其他的聲音了。這個地方遍布碎石、坑坑窪窪的，那絕望的慘叫聲聽起來好像就在耳邊。

福爾摩斯的模樣就像一個精神錯亂的病人，痛苦地用手按住了額頭，使勁兒地跺了一腳。

“華生，我們來晚了，他的陰謀已經得逞了。”

“不會的，不可能，絕對不可能。”

“我真是太笨了，竟然眼睜睜地看著悲劇發生。對你來說，華生，現在應該明白，放著應該受到保護的人不管將會有多麽嚴重的後果了吧？我的上帝！不幸的事情竟然這麽快就發生了，我們一定要報復他不可！”

在無邊的黑暗當中，我們匆匆向前猛跑，有時不小心還會撞在斜伸出來的亂石上，穿過了一片金雀花叢之後，我們又喘著粗氣爬上了一座小山，然後又沿著另一面的斜坡跑了下去，傳出那個讓我們感到心驚肉跳的恐怖聲音的地方應該越來越近了。一到了地勢較高的地方，福爾摩斯就會急匆匆地環顧一下四周，但是，在這黑暗異常的沼澤地裏，根本看不清那荒涼的大地上到底有什麽活動的東西。

“你有沒有發現什麽情況？”

“什麽都看不見。”

“但是你聽不到附近有一種聲音嗎？”