賴蓋特之謎（第2/8頁）

“難道又是盜竊？！”上校一邊舉著一杯咖啡，一邊大聲地說道。

“都出人命了！”

“天哪！”上校不由驚呼了一聲，接著說：“誰被殺了？是治安官還是他的兒子？”

“都不對，先生。是馬車夫威廉。他被子彈射穿了心臟，再也無法救過來了，先生。”

“是誰槍殺了他？兇手找到了沒有？”

“就是那個盜賊，先生。他逃得無影無蹤，如同飛一般地逃掉了。他剛剛從廚房窗戶闖進去，就被威廉撞上了。為了保護主人，威廉就英勇地獻出了生命。”

“具體什麽時候發生的？”

“是在昨天夜裏大約十二點鐘，先生。”

“啊！好吧！一會兒我們去看看。”上校說完，接著就坐下來吃他的早飯，臉色沉著。“這件事情非常地不幸。”等管家走後，上校補充說，“老坎寧安是一個非常正派的人，也是我們這裏的頭面人物。他對威廉的死一定很傷心，這個仆人侍候了他好幾年，而且對他忠心耿耿。現在看，殺人犯顯然就是那個闖進阿克頓家的渾蛋。”

“也就是偷盜那一堆稀奇古怪東西的那個人。”福爾摩斯深沉地說道。

“對。”上校說道。

“哦！或許這可能是世界上最簡單的一件事情，不過，乍看，還是有點兒奇怪，難道不是嗎？按照人們的想法，如果是一夥兒在鄉村活動的盜賊，那麽他們總是要改變他們的作案地點，而且，絕不會在幾天之內在同一地區接連兩次闖進住宅進行偷盜。在你昨晚談到上校要采取預防措施時，我腦子裏曾經閃現過一個想法：這地方可能是那些英國盜賊最不注意的教區了，然而，事實上卻發生了一連串不幸的事情。由此可見，我還有其他東西需要學習。”

“我猜想這是本地的小偷幹的，”上校說道，“因為，阿克頓和坎寧安家正好是本地兩戶最大的人家，他當然要光顧這些地方了。”

“也是最富有的人家嗎？”

“對，應當算是最富有的人家了。不過在此之前，他們兩家已經打了好幾年官司。因為老阿克頓曾經提出，要求得到坎寧安家的一半財產，而律師們則趁此從中漁利。顯然，這場官司吸去了雙方不少的錢財。”

“如果真是這樣，那麽要把他追查出來還不是很困難。”福爾摩斯一邊打著呵欠，一邊說道，“好了，華生，我不想幹預這件事。”

“警官福雷斯特求見，先生。”管家突然打開門說。

接著，一個機警的年輕警官走進屋內。

“早安！上校。”他說道，“希望沒有打擾你們。我過來拜訪是因為我們聽說貝克街的福爾摩斯先生在這裏。”

上校把手向福爾摩斯那裏一揮，警官便會意了。他走過去說道：“我們想，你肯定願意指揮這起案件，福爾摩斯先生。”

“命運往往不是按照你的意志進行的，華生。”福爾摩斯微笑著說，“你進來的時候，我們正談這件案子呢，警官。也許你會為我們提供更多的細節。”當他像往常一樣以那種習慣的姿式向後靠在椅背上的時候，我明白我的計劃又泡湯了。

“阿克頓案件，我們目前還沒有什麽進展。但是眼下這個案子，我們有很多線索可以開展工作。事實很明顯，這兩個案子的始作俑者是同一夥人，甚至有人親眼看到作案人了。”

“啊？！”

“正是，先生。不過，作案人在開槍將可憐的威廉·柯萬打死以後，就飛快地跑掉了。坎寧安先生正巧透過臥室的窗戶目睹了一切，亞歷克·坎寧安先生還從後面的走廊發現了他，並在十一點三刻發出了警報。坎寧安先生正要休息，亞歷克先生還穿著睡衣在吸煙，忽然，他們兩個人同時聽見了馬車夫威廉呼救的聲音。亞歷克先生聽到聲音後馬上跑到樓下去一探究竟。後門沒有關，當他走到樓梯角的時候，看到外面有兩個人正在扭打。其中有一個人開了一槍，另一個便應聲倒下了。開槍的兇手看見殺了人，就馬上穿過花園越過籬笆，逃跑了。坎寧安先生這時正從他的臥室向外張望，正好看見那個家夥跑到大路上，很快就沒了蹤影。亞歷克先生走了過去，想要看看他有沒有可能救活那個中槍的人，因此，便沒有去追那個兇手。目前，我們僅知道兇手是中等身材，當時穿了一件深色的衣服，其他的就一無所知了。不過，我們現在正在努力調查，假如他不是本地人，那我們很快就能把他查出來。”

“那個威廉情況如何？在臨終前，他有沒有說過什麽話？”

“什麽也沒說。他和他的母親住在仆人住的房間裏。他這個人老實忠厚，我們猜測，他到廚房裏可能是想確認一下那裏是否一切正常。當然，自從發生了阿克頓案件，每個人的警惕性都提高了。那個強盜剛推開門——鎖已經被撬開了——威廉就遇到了他。”