賴蓋特之謎（第3/8頁）

“那威廉在出去之前有沒有對他的母親說什麽？”

“他的母親年紀很大了，而且耳朵也不好用，從她那裏我們沒有打聽到任何東西。經過這次事件以後，她受到了很大刺激，現在幾乎和傻子差不多。據我所知，她平常也並不是個精明的人。但是，這裏有一個特別重要的情況。請看！”

警官從筆記本中拿出一角撕壞的紙，並把它鋪到膝蓋上。

“這是我們在死者手裏發現的。看上去，這張紙條應該是從一張比較大的紙上撕下來的，而且能夠看出，上面提到的時間就是這個可憐的家夥遇難的時間。你看，要麽就是兇手從死者的手裏撕去一塊兒，要麽就是死者從兇手那裏搶回這一角。這張紙條上的內容看起來與和人約會的短柬很像。”

福爾摩斯拿起了那張小紙片。下面就是它的復制品。

“我們暫時假定這是一種約會，”警官接著說道，“這樣就能夠確信：盡管威廉·柯萬一直是以忠厚而聞名，但他似乎和盜賊也脫不了幹系。他很可能是在那裏等待著盜賊，甚至就是在他的幫助下，盜賊才能闖進屋裏，後來，可能在他們之間又發生了爭執。”

“這些字體倒是挺有趣的，”福爾摩斯非常仔細地看著那張紙條，說道，“似乎要比我想象的深奧許多。”他用雙手抱住頭安靜地思考。警官看到，因為這件案子，大名鼎鼎的倫敦偵探竟然如此勞神，不禁有些得意。

“剛才你說，”過了一會兒福爾摩斯說道，“也許在盜賊和仆人之間有著不可告人的事情，這張紙可能就是一個人寫給另外一個人的密約信。這真的是一個很獨到的說法，而這種可能性也不是不存在。然而，這張紙條上很清楚地寫著……”他又用雙手抱著頭，短暫地思考了一會兒。當他再次擡起頭的時候，我非常吃驚地發現他又像沒有生病時那樣滿面紅光，看起來很有精神，他一下子蹦了起來。

“我跟你們說吧，”他說，“我非常想悄悄去看一下，進一步了解一下這個案子的有關細節。在某些方面，它極大地引起了我的興趣。要是你同意的話，尊敬的上校，我想先同你和我的朋友華生分別，然後和警官一起去調查，驗證一下我的幾點想法。只需要半個小時，我就會回來的。”

大概過了一個半小時，警官自己一個人又回來了。

“福爾摩斯先生正在田野上散步呢，”他說道，“他讓我們四個人都到那個屋子去看一下。”

“是到坎寧安先生的家裏嗎？”

“到那兒幹什麽呢？”

警官聳了聳肩膀，說：“我也不太清楚，先生。我只是覺得福爾摩斯先生的病似乎還沒全好。他的表現讓我很不理解，而且他的表現也有些激動過了頭。”

“我覺得，你沒有必要太驚訝，”我說道，“我常常能看到，每當他看起來瘋瘋癲癲的時候，其實他已經有了想法了。”

“有的人可能會認為他的方法太過瘋狂，”警官嘟囔著，“但是，他著急要去查明真相，因此，上校，要是你們做好準備了，我認為我們現在最好過去。”

然後，我們就看到低著頭、雙手插進褲兜裏、正在田野上走來走去的福爾摩斯。

“這件事越來越有意思了。”福爾摩斯說，“華生，你發起的鄉間旅行的確獲得了很大的成效，我經歷了一個非常奇妙的早晨。”

“我知道，你去過犯罪現場了。”上校說。

“當然，我已經和警官共同對現場進行了詳細地檢查。”

“有什麽發現嗎？”

“是啊，我們看到一些特別有意思的東西。我們一邊走一邊聊吧！我會把我們所做的事都講給你們聽。首先，我們發現了那具屍體。死者的確像警官所說的那樣，因槍傷斃命。”

“你對這也有疑惑嗎？”

“我認為，還是把每件事都弄清的好。只有這樣，我們才不會白白浪費時間。後來，我們見到了坎寧安先生及他的兒子，他們可以為我們指明兇手逃跑時越過花園籬笆的準確位置。這是非常關鍵的。”

“當然了。”

“後來，我們又去拜訪了那個可憐人的母親。不過，她年老體衰，根本無法為我們提供什麽線索。”

“那麽，你調查後得到了什麽結果呢？”

“結果是：我認為這一罪犯的犯罪手法非常特別。也許，我們即將進行的這次訪問能夠讓它明朗一些。警官，我覺得我們兩個人都認為，死者手中那張紙片上所寫的時間就是他遇害的時間，這一點是很關鍵的。”

“這就讓我們掌握了一個線索，福爾摩斯先生。”

“這的確讓我們得到一個線索。寫這張便條的人，目的就是要威廉·柯萬在那個時間起床。但是，這張紙的另一半在哪兒呢？”