米爾沃頓（第3/7頁）

福爾摩斯答道：“我說的的確是真的。她根本沒法籌集這筆巨款。你為什麽要毀掉這位女士呢？你能得到什麽好處呢？何況我提的這個數目已經不小了，你知足些不是更好嗎？”

“您說錯了，福爾摩斯先生，如果這件事情傳揚開來，我可以間接獲得更大的好處。我手裏已經攢了八九件該處理的類似事情了。假如那些人都知道我向依娃女士開出了高價，我認為她們會更為理智地對待這個問題的。這個道理您明白吧。”

福爾摩斯的身體猛地離開了椅子：“華生，堵住他的後路。別讓他出這個門！先生，讓我們看看你這個本子上面記著些什麽？”

米爾沃頓一下就躥到了旁邊，後背貼在墻上，動作靈活得像只耗子。

接著，米爾沃頓把上衣的前襟翻開，裏面露出了一支手槍的槍柄，說道：“福爾摩斯先生啊，福爾摩斯先生！我來之前就料到你會做出這樣不合常理的事情。我經常會遇到這樣的威脅，但最終能起到什麽效果呢？實話對你說吧，我現在可是全副武裝，在法律上，我完全可以為了自衛而開槍。另外，你以為我會愚蠢到把所有的信件都放到這個筆記本裏，然後帶著它四處亂走嗎？我怎會做這樣的傻事呢？兩位，今晚我還約見了其他人，而且到韓姆斯德區還要走很遠的路。”他的手握住槍柄，走過去拿起大衣，然後轉身向門口走去。我從地上抄起了椅子，福爾摩斯對我搖搖頭，示意我放下。米爾沃頓面帶得意地對我們鞠了個躬，眨著眼走出了屋子。接著我們就聽到了“砰”的一聲關門聲和馬車離開時的聲音。

福爾摩斯在壁爐前坐著，半天都沒有動一下，也沒有說一句話，他把兩只手深深地插進了褲袋裏，下巴抵著胸部，兩眼死死地盯著仍在發光的炭火。半小時之後，福爾摩斯帶著一種打定主意的神態從椅子上站了起來，走進了臥室。片刻之後，從裏面走出來一個活潑而又風趣的年輕工人，留著一撮山羊胡子，看起來很得意的樣子。他點著了自己的泥制煙鬥，對我說道：“華生，今天我要晚點回來。”接著，他便在這黑夜中消失了。我知道，福爾摩斯已經準備和米爾沃頓大戰一場了，但我怎麽都想不到，戰鬥的形式居然如此特殊。

在那幾天的時間裏，福爾摩斯天天都打扮成這副模樣，出入於我們的寓所，不用說，他肯定是去韓姆斯德區了，而且看來他頗有收獲。至於他到底在做什麽，我就一點兒也不知道了。終於，在一個風雨交加的晚上——狂風呼嘯，暴雨滂沱，窗戶嗒嗒地響著，福爾摩斯回來了。他除去化裝的用具，帶著一種特有的、沉默而內向的得意笑容，坐在了壁爐的前面。

“華生，看我的樣子，你覺得像是一個要結婚的人嗎？”

“根本不像。”

“哈，告訴你吧，你會替我感到高興的，我跟人訂婚了。”

“哦，親愛的福爾摩斯，祝——”

“跟米爾沃頓家的女仆。”

“啊？！”

“華生，我需要從她那裏獲得情報。”

“你這樣做有點過分吧？”

“但我必須如此。我化裝成一個收入不錯的管道工，名字叫做埃斯柯特。一到晚上，我就約她出來，跟她沒完沒了地聊天。上帝，我們談的都是些什麽啊！但是，我也從她那裏得到了我想知道的東西。現在，我對米爾沃頓的家已經了如指掌了。”

“可是，福爾摩斯，那個女孩子怎麽辦呢？”

他無奈地聳了聳肩膀：“我親愛的朋友，除此之外，別無他法。賭注擺在桌子上，我只能盡力出牌去贏。幸好我有個情敵，只要我退出，他就能趁虛而入。今晚天氣可真好！”

“什麽，你說你喜歡這樣的鬼天氣？”

“對我即將要做的事情來說，它是很好的。華生，今晚我要夜入米爾沃頓的家。”

福爾摩斯用非常堅定的口氣慢慢地說出了這句話，我聽了以後，禁不住渾身顫抖，連呼吸都停頓了。我一下就想到了這樣做的可怕後果——就像黑夜中閃電在一瞬間把野外所有角落都照亮一樣，如果福爾摩斯被可惡的米爾沃頓發現，那麽就將面臨身敗名裂的危險。

我提高聲音說道：“看在上帝的分上，請你三思而行啊！”

“親愛的華生，我想了很久，而且我做事從來都不魯莽，假如有其他的辦法，我絕不會斷然采取這樣冒險的行動。仔細想想吧，這麽做是不會違背道義的——盡管從法律角度說這是違法的。我到他家只不過是要把那個本子搶走——我認為你會同意我做這件事的。”

我重新對這件事衡量了一下，然後說道：“對，假如我們的目的是為了得到那些為了非法目的而存在的物品，那麽在道義上我們的行為就是無可挑剔的。”