三個大學生（第2/8頁）

“一開始，我認為是班尼斯特做的，如果真是這樣，那他就是不可饒恕的。但是他否認了，而且語氣非常誠懇，我相信他並沒有對我撒謊。還有一個可能的解釋應該是這樣的：有人路過時看見鑰匙插在鎖孔裏沒有被拔下來，便推測出我不在房間裏，於是就走進來，偷看了試卷。這次考試的獎學金額度非常高，那可是一大筆錢財，對於一個不知羞恥的人來說，他當然願意冒著風險來偷看試卷，以便在分數上超過其他的同學，得到這筆錢財了。

“事情的發生令班尼斯特覺得十分不安。當我斷定試卷肯定被人翻看過之後，他內疚得幾乎暈倒。我讓他喝了一點兒白蘭地，然後就讓他在一把椅子上坐著，他就像癱瘓了一樣坐在那裏，同時我開始檢查整間屋子。除了發現試卷被弄皺以外，我還找到闖進這間房子裏的人留下來的其他一些線索。在靠近窗戶的一張小桌子上，還殘留著削鉛筆時掉落的木屑，還有一段折斷的鉛筆芯。我想，可能是這個騙子在抄試題的時候過於緊張和匆忙，以至於把鉛筆的筆尖給弄斷了，所以不得不用刀子重新削一次鉛筆。”

這件案子逐漸讓福爾摩斯產生了興趣，他的脾氣也因此變得好多了。他說：“你說得太好了！看來你有福星相伴，破獲這件案子的希望是很大的。”

“對了，還有幾條線索。我有一張新的寫字台，紅色皮革的桌面非常光滑，沒有任何的瑕疵和汙點。可是我卻從桌面上發現了明顯由刀具劃過造成的痕跡，大約有三英寸那麽長，那絕對不是擦痕，而是確確實實的刀痕。除此之外，我還在桌子上發現了一個黑色的小泥丸，或許是用面粉做成的，小丸的表面有幾個斑點，像是鋸木頭時掉落的鋸末。我敢肯定，這些痕跡都是由那個偷看試卷的人造成的。但是屋子裏卻沒有發現足跡或是其他可以辨認這個人的證據。正當我急得束手無策時，我忽然想到您恰好在這裏，於是就急急忙忙來找您了，希望能夠獲得您的幫助。福爾摩斯先生，請您務必幫忙。我現在正處於困境之中：要麽在考試之前找出偷看試卷的人，要麽就將考試日期推遲，重新出一份試卷。可是，我又不能在沒有理由的情況下就推遲考試或更換試題。但只要我一說出原因，肯定會產生一些令人惡心的謠言。這不但對本學院的名聲有損，甚至連管理本學院的那所大學的名聲也會受到影響。所以，我希望能夠在不動聲色的情況下，悄悄地把這個問題解決掉。”

“我非常願意接受您的委托，幫您解決好這件事，”福爾摩斯忽然站起身來，穿上了他的外套，“這件案子的確有點意思。你拿到試卷之後，有沒有人進過你的房間？”

“有一個，他叫道拉特·芮斯，是個印度學生。我們住在同一棟樓裏，他是來向我詢問考試的方式的。”

“就為這樣一件小事嗎？”

“當時試卷是不是還在你的辦公桌上？”

“在，我記得那些試卷是卷著的。”

“能不能看出來那是試卷的清樣呢？”

“有這個可能。”

“你的房間裏還有沒有其他人？”

“沒有了。”

“還有誰知道清樣會送到你那裏？”

“只有那個負責印刷試卷的工人知道。”

“您的仆人知道這件事嗎？”

“他絕對不知道。沒有人知道這件事。”

“那麽他現在在什麽地方？”

“他說身體有些不舒服，在椅子上坐著，看起來跟癱瘓了差不多。我立刻匆忙趕到了你這裏。”

“你房間的門現在還是開著的嗎？”

“是的，不過試卷已經被我鎖起來了。”

“索姆茲先生，是不是可以這麽說：有人在無意之間翻弄了試題，其實他之前並不知道擺在你桌子上的就是試卷。”

“我同意這個看法。”

福爾摩斯微微一笑，但是他的微笑卻讓人感到很迷茫：“好吧，讓我們去現場看一下吧。華生，雖然這並非生理問題，不在你的職業範圍之內，但如果你願意一起去的話，我也不會反對。索姆茲先生，現在我們聽從您的吩咐！”

索姆茲先生的起居室與這座古老學院的庭園剛好相對，園中的地面上長滿了苔蘚。起居室的窗戶不僅很大，而且也很低，上面還裝著花窗欞。在一扇哥特式拱門的後面，有一道年久失修的石梯。我們的委托人的房間位於第一層，而那三個大學生則各住一層。當我們來到現場時，天已經快黑了。福爾摩斯停下腳步，盯住起居室的窗戶看了一會兒。接著，他走到這扇窗戶近前，踮起腳尖，脖子深得老長，朝屋裏看去。

學識淵博的索姆茲先生說道：“他肯定是從正門走進去的。這個房間除了這扇玻璃窗之外，就沒有其他的出入途徑了。”