皮膚變白的軍人（第5/8頁）

“那麽你在當地的訪問有沒有打聽到什麽？”

“是的。我曾和火車站的站長還有村內旅館的老板交談過。我只是很簡單地問他們知不知道戈弗雷最近的情況。他們兩人都說他去航海周遊世界了。他曾回過一次家，不過緊接著就離開了。看來關於他去旅行的這個說法似乎已經被大家接受了。”

“你有沒有向他們提過你的猜疑呢？”

“什麽也沒說。”

“這是一個明智的做法。這件事需要好好調查一番。我得跟你到圖克斯伯裏舊莊園走一趟。”

“就今天嗎？”

當時有一個案子正等著我了結，就是我的朋友華生敘述過的那個修道院公學案。我受到土耳其蘇丹的委托，要查辦這個案子，如果有延誤可能會造成極嚴重的政治後果。一直等到下周初（是我日記上的記載）我才同詹姆斯·M.多德先生踏上了去貝德福郡的旅程。在我們經過伊斯頓區的時候，我邀請了一位看起來嚴肅寡言、膚色黝黑的紳士，這是我之前就跟他約定好的。

“他是我的一位非常要好的老朋友，”我對多德說，“請他來這兒可能對案情一點作用也沒有，不過也許能起到決定性的作用。現在什麽也不用多說，一切到時候就知道了。”

相信只要讀過華生寫的記錄的讀者，應該已經很熟悉我的做法，那就是在調查案子的時候我是一個不喜歡多說話，也不願泄露自己想法的一個人。多德這時候好像有點兒搞不清狀況，最後也沒說什麽，我們三個人抓緊時間繼續趕路了。在火車上我又問了多德一些問題，這是我故意讓我們那個同伴聽見的。

“你曾說過你從窗戶裏清楚地看見了你朋友的臉，那麽你敢肯定那就是他本人嗎？”

“我能保證。他當時鼻子就貼在玻璃上，燈光正好照在他的臉上。”

“會不會是一個跟他長得比較像的人呢？”

“不可能，我確定就是他。”

“但是你後來又說他的樣子好像變了？”

“只是臉色變了。他的臉色是——這個怎麽說呢？——似乎是魚肚白色，對，就是他的皮膚變白了。”

“是整個臉看起來都蒼白嗎？”

“應該不是。我當時看得最清楚的就是他的前額那處最白，因為他的額頭就緊緊地貼在玻璃上。”

“你當時沒喊他的名字嗎？”

“我當時嚇壞了，所以沒有喊。後來我就去追他，結果沒追上，我已經告訴過你了。”

我偵查的部分基本已經完成了，只需要再有一個小情況就能全部搞定。在經過一段旅行後，我們終於來到多德向我描述的那座又奇怪又散漫的莊園。老管家拉爾夫為我們開了門。我已經付了一天的馬車租金，因此就讓我的老朋友在車中坐著等我們，直到需要他時再下車。拉爾夫身材不高，臉上有很多皺紋，身著很傳統的黑上衣和帶灰點的褲子，較為特別的是，他戴了雙黃皮手套，一看到我們他就把手套拽下，甩在門廳的桌子上。正如華生所言，我這個人具備極其靈敏的感官。當時的屋中有一股不太明顯的，但有些刺激性的氣味。我聞起來似乎它是發自門廳的桌子上。我轉過身，把帽子扔在桌上，然後順手又把它碰到了地上，接著我就彎腰去撿帽子，趁機我就把鼻子靠近手套。果然，我在手套上聞到了一股類似於柏油的怪味兒。我終於完成了偵查，進入書房。看，當我自己記錄一件事時總是這麽露骨，這可真的不高明！而華生筆下的故事卻總能引人入勝，而隱去某些環節不就是他的秘訣嗎？

上校當時未在房裏，但他一聽到拉爾夫的通報就馬上趕來了。我們不久就聽到他那又急促又沉重的腳步聲由樓道傳來。他猛地推門闖了進來，胡須倒立，眉眼幾乎擰到了一起，可真是個罕見的兇狠老者。他手中還拿著我們的名片，但突然用力一扯，丟在地上，踏上幾腳。

“我不是和你說過了嗎，你真是個多管閑事的混蛋，我沒有允許你登我的門！我不會允許你再來這裏，要是你還敢不經我允許就來這兒，我就有使用暴力的權力，小心我槍斃你！我一定會槍斃你！而你，先生，”他又把怒氣轉向我，“你適用於同樣的警告。你那可恥的職業我非常清楚，要是你想顯本事可以去別的地方，這裏不歡迎你。”

“我不會走的，”我的主顧心意已決，“除非戈弗雷能親自和我說他的自由未受限制。”

這句話讓我們的這位怒氣沖沖的主人按了鈴。

“拉爾夫，”他大叫道，“馬上給本地警察局致電讓他們派兩位警察來。就說這裏有賊。”

“等等，”我趕忙說道，“多德先生，你知道的，埃姆斯沃斯上校有權這樣做，我們進入他的住宅確實不對。但另一方面，他也知道你所有的行為都是因為對他兒子的關心。因此我冒昧地說一句，請讓我和埃姆斯沃斯上校單獨談五分鐘，我能讓他改變對這件事兒的成見。”