布魯斯—帕廷頓計劃（第6/12頁）

“今天下午，我們要進行很多訪問。”他說道，“我認為，我們的首要目標是詹姆斯·瓦爾特爵士。”

這位著名政府要員的住宅是一座漂亮的別墅，一片翠綠的草地延伸到泰晤士河河畔。我們到達這裏的時候，霧氣正在逐漸消散，一道微弱的、帶有水氣的陽光照射進來。男管家聽見門鈴聲便馬上出來開門。

他表情嚴肅地說道：“詹姆斯爵士……先生！詹姆斯爵士他今天一早去世了。”

“天哪！他是怎麽死的？”福爾摩斯驚叫道。

“先生，也許您願意進來跟他的弟弟法倫廷上校見見面吧？”

“是的。我們見見最好。”

我們被帶到一個光線陰暗的客廳。過了不大一會兒，一個五十歲上下的高個子來到我們面前，他長得十分英俊，略有胡須。這就是那位已故科學家的弟弟。從他惶恐、迷惑的眼神，沒有洗凈的臉頰以及亂蓬蓬的頭發可以看出，這家人遭遇了一場突如其來的打擊。他說起這件事的時候，話語不是很清晰。

“這是一樁相當可怕的醜聞，”他說，“我的哥哥詹姆斯爵士是個自尊心極強的人，這樣的事令他無法承受，深深地刺痛了他的內心。他向來為他主管的那個部門的工作效能而感到自豪，而這次卻是一個致命打擊。”

“我們原以為他會為我們提供一些線索，以助我們查清這樁謎案。”

“我可以向你們保證，這件事對他來說，就像是對你和對我們大家一樣，都是一個難解之謎。他已經把他所知道的一切情況都報告給警方了。當然，卡多甘·韋斯特是有罪的，他對此毫不懷疑。可是，其他的一切事情都太不可思議了。”

“你能否對此事提出一些新的看法？”

“除了我所看到和聽到的之外，其他的我一概不知。我並不想失禮，不過你應該可以理解，福爾摩斯先生，現在我們十分狼狽，所以我只好請你們盡快結束這次談話。”

“真沒想到會有如此意外的發展。”當我們再次坐上馬車時，我的朋友嘆息道，“我有些懷疑，這到底是自然死亡，還是那個老夥計自殺了？假如是後者的話，這是否是由於失職而自責的一種表現？這個問題先留到以後再說。現在我們還是去訪問卡多甘·韋斯特一家吧。”

坐落於郊區的一幢小巧而且經過精心保養的房子裏住著死者的母親。這位老婦人悲痛得有些神志不清，不能給我們提供任何有價值的信息。不過，她的身邊有一位面色慘白、自稱是維奧蕾特·韋斯特伯莉的少婦，是死者的未婚妻。她就是在死者遇難當晚最後見過他的人。

“福爾摩斯先生，我實在講不出什麽道理來。”她說，“自從發生這起悲劇以來，我就沒合過眼，白天想，夜裏想，這究竟是怎麽一回事。阿瑟是這個世上最單純、最仗義、最愛國的人。他要是能出賣托付給他嚴密保管的國家機密的話，他早就把自己的右手砍掉了。所有了解他的人，都認為這實在太荒謬了，沒有可能性，實在是反常。”

“然而事實又是怎樣呢，韋斯特伯莉小姐？”

“是的，是的，對此我承認，我沒辦法解釋。”

“他有需要錢的地方嗎？”

“沒有，他的需求非常簡單，而且他的薪水又高，他的積蓄有幾百英鎊。我們原計劃在新年結婚的。”

“他沒有一些受到過精神刺激的表現嗎？來，韋斯特伯莉小姐，一五一十地對我們說吧。”

我同伴那雙敏銳的眼睛已經發覺她的態度發生了一絲變化。她的表情變了，顯得猶豫不決。

“是的，”她終於開口了，“我感覺他心裏好像有什麽事。”

“時間很久了嗎？”

“只是上個星期前後。他顯得有些憂慮、躁動。有一次我問他到底是怎麽回事，他承認的確有事，而且與他的公務有關。他說：‘對我來說這實在是太嚴重了，我不能說出來，即使對你也不能講。’我就再沒有問出什麽別的東西來。”

福爾摩斯的表情看起來十分沉重。

“繼續說下去，韋斯特伯莉小姐。就算事情也許會對他不利，也要說下去。至於這會帶來什麽樣的結果，我們也說不好。”

“我真的沒有什麽別的話可說了。有那麽一兩次，他似乎想要告訴我一些東西。一天晚上，他提到了那個秘密的重要性。我記得他曾經說過，外國間諜肯定會出高價的。”

我朋友的臉色一下子變得更加陰沉了。

“他還說了什麽別的嗎？”

“他還說我們對待這種事很大意——而叛國者要獲取計劃是非常容易辦到的。”

“這是他最近說的嗎？”

“對，就在最近。”

“現在跟我們說說最後那個夜晚的事情吧。”