爬行人（第3/8頁）

“你真是一個細心的證人，”福爾摩斯說，“你所提供的這些日期對我來說可能會派上用場。”

“系統方法也是我跟這位著名的教授學到的本事之一。自從我發現他的反常行為之後，我就覺得有責任把所有的病歷記錄清楚。所以我都記在了這裏，就在七月二日這天，他剛從書房來到門廳，羅依就咬了他。後來在七月十一日，類似的事件再次發生。七月二十日又發生了同樣的情況。於是我們只好將羅依關在馬廄裏。羅依是條非常聽話的好狗——我說的這些大概讓你不耐煩了吧。”

伯內特的語氣顯示出他不大高興，因為福爾摩斯這時候明顯已經出神冥想，而沒有在聽他說話。福爾摩斯面容嚴肅，兩眼直盯著天花板出神。之後他用力回過神來。

“奇怪，真是奇怪！”他自言自語地說，“這樣的事我還從來沒有聽說過呢，伯內特先生。原先的情況咱們已經說得差不多了，對吧？剛剛你說又出現了新的問題。”

說到這裏，客人原本爽直活潑的臉頓時變得陰沉起來，那是因為他想起了令人憎惡的事情。“我現在要說的這件事發生在前天夜裏，”他說，“就在夜裏兩點左右，我醒了過來，在床上躺著，這時候我聽見一種含混不清的聲音從樓道裏漸漸傳了過來。我打開房門向外看。教授的房間就在樓道的另一端——”

“什麽時候？”福爾摩斯插了一句。

客人明顯對這個不相幹的問題表現得不耐煩起來。

“我剛剛說的，就是前天晚上，九月四日。”

福爾摩斯微笑著點了點頭。

“繼續往下說吧。”他說。

“他的房間就在樓道的另一端，必須要經過我的房門才能走到樓梯。我那天看見的情景實在是太可怕了，福爾摩斯先生。我覺得自己的神經並不比一般人脆弱，但是當時的情景卻真的把我嚇壞了。整個樓道一片黑暗，只有中間那個窗子透出一點兒光亮。我發現有個東西從樓道另一邊移動過來，黑乎乎的，看起來是在地上爬行。它爬到有光亮的地方時，我猛然發現那竟然是教授。他在地上就那麽爬著，福爾摩斯先生，他是在地上爬！不是用手和膝蓋，而是用手和腳在爬，腦袋一直垂著。看他的樣子好像非常輕松省力。我那時候都被嚇糊塗了，一直等到他爬到我的門前，我才上去問他，需不需要我扶他起來。而他的回答卻非常出人意料。他蹦了起來，粗魯地罵了一句，很快地從我面走過去下樓了。我等了大概有一個小時，他都沒有回來。可能直到天亮他才回到房間。”

“華生，你有什麽看法？”福爾摩斯的語氣就好像是一個病理學家，拿一個稀有病例來考問我。

“聽起來像是風濕性腰痛。我曾經見過一個非常嚴重的病人，走路就是這樣的，而且這種病尤其令人心煩，特別容易發脾氣。”

“好樣的，華生！你說話總是有理有據，腳踏實地。但是風濕性腰痛這個說法是講不通的，因為他當時還能蹦起來。”

“他的身體好得不能再好了，”伯內特說，“說實話，這些年來我還從來沒有看見過他像現在這樣好過。但是卻發生了這樣的事。這種事情絕對不是去警場就可以解決的，而我們又實在沒有辦法，已經一籌莫展了，我們隱約覺得好像有災禍要到來了。易迪絲，就是教授的女兒，和我一樣覺得不能再這樣束手等下去了。”

“這確實是一個非常古怪和令人深思的案件。華生，你有什麽意見？”

“以一個醫生的角度來看，”我說，“我認為這是一個應該讓精神病學家來處理的病例。教授的神經可能是受到了戀愛的刺激。他出國去旅行，目的是擺脫情網。他的那些信件和小木匣可能與一些私人的事情有關——比如說借款或者股票證券之類的，那些都應該是放在匣子裏的。”

“但是他一向反對證券交易。華生，並非如此，其中還另有文章。現在我只能提示——”

誰也不會知道福爾摩斯的提示，因為這時候門突然被打開了，一位小姐被領到了屋子裏。伯內特立即跳了起來，伸著手跑過去，握緊了她同時伸過來的手。

“我親愛的易迪絲！沒出什麽事吧？”

“我覺得必須來找你了，傑克，我害怕極了！我不敢獨自待在那裏。”

“福爾摩斯先生，這就是我剛剛提到的那位小姐，同時也是我的未婚妻。”

“如何，先生，咱們剛才不正要得出這樣的結論嗎？”福爾摩斯笑著說，“普萊斯伯利小姐，你或許是想跟我們說說事態的新發展吧？”

我們的新客人是一位典型的具有英國傳統的漂亮姑娘，她微笑著向福爾摩斯打了招呼，之後就在伯內特身邊坐了下來。