海軍協定（第4/15頁）

“‘我正在煮，對不起，我沒留神就睡著了。先生。’他看了看我，然後他又擡頭看了一眼仍然在顫動的電鈴，他的臉上明顯露出了非常驚奇的表情。

“‘先生，你既然已經在這裏了，那麽是誰在按鈴呢？’他很困惑地說。

“‘按鈴！’我大聲說道，‘按什麽鈴？’

“‘這是在你的辦公房裏才能按的電鈴啊。’我的心馬上像是被一只冰冷的手揪住了，這麽判斷，一定有人在我的辦公室了，而我那份非常機密的協定正放在桌子上。我發了瘋一樣地跑上樓梯直奔向走廊，走廊裏看不到一個人，屋內也沒有任何人的蹤跡。所有的一切都與我離開的時候一模一樣，只有那份交給我保管的文件原本，已經被人拿走了，而只剩下了抄本。”

福爾摩斯筆直地坐在椅上，他不斷揉搓著雙手。我能看出他已經對這件案子產生了極大的興趣。“請原諒，我很想知道，當時你怎麽辦了呢？”他聲音很低地說道。

“我馬上就猜想盜賊肯定是從旁門上樓的。如果他走的是正門的樓梯，那我一定會看到他的。”

“你就那麽肯定，他沒有藏在室內的某個地方，或者是藏在走廊裏嗎？你不是說過走廊的光線很昏暗嗎？”

“絕對不可能。不管是室內，還是走廊，沒有一處是可以藏身的，即使是一只老鼠也馬上就能夠被發現。”

“謝謝，請你繼續說下去吧。”

“看門人看到我吃驚的表情，他馬上就猜到一定是出了非常可怕的事情，他緊跟著我走上樓。我們兩個人順著走廊直接奔向通往查爾斯街的那個非常陡峭的樓梯，樓梯下的旁門關得很好，但是沒有上鎖。我們推開門沖了出去。我當然記得當我下樓的時候，我清楚地聽到了鄰近的鐘敲了三下，那時應該正好是九點三刻。”

“這一點十分關鍵。”福爾摩斯一邊說著，一邊在他的襯衫袖口上認真記錄下來。

“那天晚上天非常黑，天上還下著毛毛細雨，查爾斯街上看不到一個人，但是，在街的盡頭的白廳路上仍然像往常一樣，有很多車輛和行人。

“我們甚至沒來得及戴帽子，就沿著人行道跑了過去，在右手拐角的地方，我們發現那裏正站著一個警察。

“‘發生了盜竊案，’我喘著粗氣對警察說道，‘一份非常重要的文件被人從外交部竊取了。你剛才看到這裏有人過去嗎？’

“‘我到這裏也只有一刻鐘，先生，’警察回答說，‘在我來到這裏以後只看到一個人經過，她是一個個子很高的老婦人，披著一條佩茲利的披巾。’

“‘那是我的妻子，’看門人大聲說道，‘再沒有其他人經過嗎？’

“‘沒有了。’

“‘這樣看來，那個小偷肯定是從左面的拐角處逃跑的。’這個家夥用力拽著我的袖子大聲喊道。

“但是我無法相信，反而覺得他有要把我引開的企圖，讓我產生了更多的疑惑。

“‘那個女人往哪邊走了？’

“‘很抱歉，先生，我真的不知道。我只看見她走了過去，但是我沒去更多關注她。她看起來好像很著急。’

“‘她過去大概有多長時間了？’

“‘沒有幾分鐘。’

“‘不到五分鐘？’

“‘差不多就是那樣。’

“‘你完全是在浪費時間，先生，現在我們要抓緊每分鐘，’看門人大聲提醒著，‘請你相信我，我的老婆和這件事一點關系也沒有，我們還是趕快到街的左端去看看吧。如果你堅持浪費時間，我只能自己去了。’說著，他就向左方跑去了。

“但是我沒讓他跑開，我一下拽住了他的衣袖。

“‘你家在哪裏？’我問。

“‘我就住在布裏克斯頓的艾維巷十六號，’他回答說，‘但是請你千萬不要被假線索迷惑，費爾普斯先生。我們現在就到這條街的左面去碰碰運氣吧，看看能不能發現什麽。’聽了他的話，我覺得，按照他的意思去做也沒什麽壞處。於是我們兩個和警察一起向左邊跑過去。那裏仍然很熱鬧，街上人來人往，車水馬龍。每個人都不希望在這樣陰雨的晚上在外面逗留太長時間，因此，我們沒找到一個閑人可以告訴我們究竟剛剛有誰經過。

“沒有辦法，我們只能再次回到外交部，我們把走廊和樓梯認真地搜查了一遍，但是一無所獲。與辦公室相通的走廊上鋪著一種米色的漆布，只要一有人走過就會留下腳印，而且很容易就會被發現。我們非常仔細地檢查，不過我們沒有發現一點腳印的痕跡。”

“那天晚上一直都在下雨嗎？”

“大概是從七點鐘開始下雨的。”

“那麽，那個女人是在九點鐘左右的時候走進屋的，她還穿著帶泥的靴子，地上怎麽可能沒留下腳印呢？”