第二十三章 牧師公館

馬普爾小姐坐在高背扶手椅上。圓圓在火爐前席地而坐，雙手攏住膝頭。

朱利安牧師身子朝前傾，不像有著成熟外表的男子漢，倒像個學童。科拉多克警督抽著煙鬥，啜飲著威士忌兌蘇打，顯然已卸下了肩上的重任，一副悠然自得的樣子。圍坐在外圍的有朱莉婭、帕特裏克、埃德蒙和菲莉帕。

“我想這故事該您來講了，馬普爾小姐。”科拉多克道。

“啊，不，我親愛的孩子。我只是零零星星地幫了一點兒小忙。總負責人是您，您指揮了全過程，而且您了解的那麽多情況我是不知道的。”

“那麽，一塊兒說吧，”圓圓急不可待地說道，“一個人講一點兒。只不過要讓簡姨開頭，因為我喜歡她腦子運轉的那種糊裏糊塗的方式。您是從什麽時候開始想到這一切都是布萊克洛克設的圈套的？”

“唉，我親愛的圓圓，這很難說清楚。當然，從一開始，看起來仿佛安排那場搶劫最理想的角色，或者說最打眼的人物，我得說，是布萊克洛克小姐本人。她是唯一已知跟魯迪·謝爾茲有接觸的人，而且在自己的家裏策劃這種事兒何等容易。比如說，打開中央取暖就可以不用火爐，因為有了火就意味著屋裏有光線。而能做這樣的安排，使屋子裏沒有火的人，只能是房子的女主人自己。

“我並不是一直這麽想的——在我看來，事情不是這麽簡單，這實在可惜！哦，不，我也跟別人一樣曾經上當受騙，因為我以為真的有人想殺死萊蒂希亞·布萊克洛克。”

“我想我還是願意先弄清楚真正發生的事兒，”圓圓說，“這個瑞士男孩認出了她嗎？”

“是的。他工作的地方曾經是——”

她遲疑地看著科拉多克。

“在伯爾尼，阿道夫·科赫大夫的診所，”科拉多克說道，“科赫曾是做甲狀腺腫大手術世界聞名的專家。夏洛特·布萊克洛克去那兒摘除甲狀腺，而魯迪·謝爾茲是一個勤雜工。他來到英格蘭後，在飯店認出了曾是病人的一位女士，於是，他一時沖動跟她搭訕。我敢說，要是他冷靜想一想，就不會這麽做，因為他是由於行為不端才背井離鄉的。不過，那是在夏洛特離開那兒一段之後的事兒，因此，她對此不會有所知曉。”

“這麽說，他並沒有說起蒙特羅和他父親是飯店業主的事兒了？”

“啊，沒有，這是她為了解釋他跟她說話而不得不編造出來的。”

“見到他肯定使她大吃一驚，”馬普爾小姐滿腹心事地說，“本來她很安全，然而，由於幾乎不可能的巧合，認識她的人出現了，並非把她當作兩位布萊克洛克小姐中的一個——這她倒是有所準備——而是不折不扣地把她當作夏洛特·布萊克洛克，也就是那個做過甲狀腺手術的病人。

“可你要我從頭至尾講一遍。好吧，開始嘛，我想——如果科拉多克警督同意我的意見的話——是夏洛特·布萊克洛克，一個漂漂亮亮、無憂無慮、充滿柔情的女孩患上了甲狀腺腫大症。這個病毀了她的生活，因為她是一個敏感的女孩，也是一個一向極其看重外貌的女孩。而處於少女階段的女孩對自己是特別敏感的。如果她有一個母親，或者有個通情達理的父親，我想她絕對不會陷入那種病態。但事實上她毫無疑問深受其苦。她身邊找不到一個人把她帶出自我的囚牢，強迫她去見人，從而使她過上正常的生活，而不是執念於自己的畸形。當然，換到另一個家庭，她可能多年前就被送去做手術了。

“然而，我想，布萊克洛克大夫是個守舊的人，心胸狹窄、暴戾成性、頑固不化。他不相信這種手術。夏洛特從他那兒得到的結論肯定是無能為力——除了用碘劑和一些別的藥。夏洛特確實相信了他，而且我認為她姐姐對他作為內科醫生的能力也太過信任。

“夏洛特用一種脆弱和感傷的方式來表現對父親的忠誠，她肯定以為父親是最正確的。她愈發將自己封閉起來，結果甲狀腺越長越大，別人也就越來越見不著她的人影兒，她拒不見人。但實際上她是個心地善良、充滿愛意的人。”

“這樣描述一個兇手，真是奇怪。”埃德蒙說。

“我卻不這樣認為，”馬普爾小姐說道，“生性懦弱而又心地善良的人往往最容易背信棄義。一旦他們對生活抱有怨恨，他們原有的一點兒道德力量便會被怨恨消耗殆盡。

“誠然，萊蒂希亞·布萊克洛克的性格卻迥然相異。科拉多克警督跟我說過，貝拉·戈德勒把她描述得實在太好，而我也認為萊蒂希亞確實好。她是一個品德高尚的人——照她自己的說法——她無法理解別人為什麽看不到舞弊的行為。無論經受怎樣的誘惑，萊蒂希亞·布萊克洛克決不會產生絲毫作假的念頭。