第二十三章（第3/4頁）

“對了，老哥，你為什麽趕走漂亮的葛羅斯文納小姐，換了個馬臉醜八怪守在外頭？”

“說什麽呢，蘭斯！”珀西瓦爾厲聲斥責。

“越換越糟糕，”蘭斯說，“我本來還盼著葛羅斯文納小姐這位大美人呢，為什麽辭退她？是不是她知道得太多了？”

“當然不是，你都在想些什麽！”珀西憤怒地反駁，蒼白的臉湧起血色。他轉向警督：“別聽我弟弟胡言亂語，”他冷冷地說，“他的幽默感很離奇。”然後他又說，“我對葛羅斯文納小姐的智商向來評價不高。哈德卡瑟爾太太的履歷很出色，工作能力強，要求的薪水也合理。”

“薪水合理，”蘭斯望著天花板，“哎，珀西，我真的不贊成這樣縮減公司的人工成本。對了，考慮到悲劇發生以來這幾星期，職員們一直堅定地支持我們，你不覺得應該給他們全面加薪嗎？”

“當然不，”珀西瓦爾·弗特斯科斥道，“他們沒提要求，而且根本沒這個必要。”

尼爾警督注意到蘭斯眼中閃著惡作劇的光芒。然而珀西瓦爾心情極差，一點也沒察覺。

“你的點子總是極其誇張，”他連話都說不利索了，“以公司目前的狀況而言，只有節約開支才有希望。”

尼爾警督充滿歉意地咳嗽一聲。

“有件事我想和你談談，弗特斯科先生。”他對珀西瓦爾說。

“什麽事，警督？”珀西瓦爾將注意力轉到尼爾身上。

“我想求證一件事，弗特斯科先生，據我所知，這六個月以來——也許更久，可能長達一年——你父親的種種言行令你越來越焦慮。”

“他的健康出了問題，”珀西瓦爾斬釘截鐵地說，“肯定出了問題。”

“你勸他去找醫生看病，但卻失敗了，他堅決不同意？”

“是的。”

“請問，你是否懷疑你父親患了通常所說的‘麻痹性癡呆’，症狀包括狂熱自大、暴躁易怒，早晚會徹底發瘋？”

珀西瓦爾一臉驚愕：“你真厲害，警督。我確實害怕這一點，所以才急著讓他去接受治療。”

尼爾又說：“同時，在你父親被你說服之前，他完全可能對公司造成巨大損害？”

“是的。”珀西瓦爾表示同意。

“真是非常不幸。”警督說。

“情況相當危險。沒人知道我受了怎樣的煎熬。”

尼爾和顏悅色地說：“那麽站在公司的立場上來看，你父親的死實在是一大幸事。”

珀西瓦爾怒道：“你居然以為我會對父親的死持這種態度。”

“這和你的態度沒關系，弗特斯科先生。我只是描述實際情況。你父親在財務狀況徹底崩潰之前去世了。”

珀西瓦爾不耐煩地說：“對，對，就實際情況而言，你說得對。”

“鑒於你們全家都依賴公司，這對你們來說也很幸運。”

“是的。可是，警督，我不明白你想說什麽……”珀西瓦爾沒有說完。

“噢，我沒有特別的意思，弗特斯科先生，”尼爾說，“只是梳理我所掌握的事實而已。還有件事，記得你說過，你弟弟多年前離開英國，後來你們就沒有任何聯系了。”

“確實如此。”珀西瓦爾答道。

“未必吧，弗特斯科先生？我的意思是，春天的時候你為父親的健康狀況擔憂，就寫信給遠在非洲的弟弟，向他透露你對父親言行的憂慮。我想，你是打算聯合弟弟一起勸說父親去做檢查，有必要的話還得設法控制住他。”

“我——我——我真的沒搞懂……”珀西瓦爾深感震驚。

“難道不是這樣嗎，弗特斯科先生？”

“哎，其實，當時我覺得這樣做很對。不管怎麽說，蘭斯畢竟也是公司的小股東。”

尼爾警督望向蘭斯。蘭斯正咧嘴笑著。

“你收到那封信了？”尼爾警督問道。

蘭斯·弗特斯科點點頭。

“你的答復是？”

蘭斯的嘴咧得更開了。

“我讓珀西有多遠滾多遠，別管老頭子。我說老頭子肯定對自己的行為心裏有數。”

尼爾警督又將視線轉回到珀西瓦爾身上。

“你弟弟的回信裏是這麽說的嗎？”

“我……我……哎，大意如此吧。反正他說得比這更難聽。”

“還是讓警督聽聽刪減後的版本比較好，”蘭斯說，“不瞞你說，尼爾警督，我之所以剛收到父親的信就回家來驗證自己的想法，其中一部分原因就是剛才說的這些。我和父親見面的時間很短，坦白說，看不出他有什麽問題。他的情緒稍有些激動，僅此而已。在我看來，他完全能夠管好自己的事。總之，我回非洲和帕特商量之後，就決定回來——該怎麽說呢——回來旁觀一場公平競爭。”

他邊說邊瞟了珀西瓦爾一眼。