第十章

1

哈珀警司站在那兒，看著那堆燒焦變形的金屬。燒毀的汽車總讓人感到惡心，更別說還有一具燒得焦黑的可怕的屍體。

文恩采石場位置偏僻，附近沒有任何住宅區。雖然這裏和丹尼茅斯的實際直線距離只有兩英裏，但其間的道路狀況只比馬車道稍好一點兒，那條路狹窄彎曲，路面高低不平，而且是通往這裏唯一的路。這個采石場很久以前就不再使用了，順著這條小路來這裏的只有那些尋找黑莓的不速之客。要想扔掉一輛汽車，這裏是非常理想的場所。一個名叫艾伯特·比格斯的工人在上班途中碰巧看到天空中有火光，否則這輛車留在這裏幾個星期也不會被發現。

艾伯特·比格斯還在現場，剛才他已經把該說的都說過了，可他仍在繪聲繪色地不斷重復著那個駭人聽聞的故事。

“天哪，我這雙該死的眼睛看到了什麽？那是怎麽回事兒？我的天，那到底是什麽？火光沖天。開始我以為是篝火，可誰會在文恩采石場點篝火呢？不，不對，我說，肯定是場大火。可這到底是怎麽回事兒？那個方向沒有住戶或農場啊。肯定就在文恩那邊，就是那兒，沒錯。我不知道怎麽辦，這時格雷格警員正好騎車過來，我就告訴他了。那時火焰已經看不到了，不過我告訴了他在哪個位置。就在那個方向，我說，火光沖天。可能是幹草垛。很可能是誰踩上去，不知怎麽的就著火了。不過我怎麽也想不到會是輛汽車——更想不到會有人被活活燒死在裏面。這真是一場可怕的悲劇，顯然是的。”

格倫郡的警察一直在忙碌。照相機的哢嚓哢嚓聲響個不停，燒焦屍體的位置被準確記錄下來，之後法醫開始仔細調查。

法醫拍打著手上的黑灰，向哈珀走過來，他的嘴唇閉得緊緊的。

“做得很徹底。”他說，“只剩下一只腳的一部分和一只鞋。骨骼應該能提供一些信息，但是至少目前我個人還無法斷定屍體是男還是女。不過，那只鞋是黑色搭扣的式樣——是女學生穿的。”

“鄰郡有一個女學生失蹤了，”哈珀說，“離這兒這很近。是十六歲左右的女孩。”

“那很可能是她。”法醫說，“可憐的孩子。”

哈珀面帶憂慮地問：“她還活著嗎，就是——”

“不，不，我想沒有。沒有試圖逃出去的跡象。屍體就倒在車座上——一只腳伸直。我想她被放在那裏時就已經死了，然後有人將車點燃以毀滅證據。”

他停止講述，問道：

“還需要我做什麽嗎？”

“不用了，謝謝。”

“那好，我走了。”

法醫朝他的汽車走去。哈珀則走到一個忙碌的警長身邊，此人是汽車案件的專家。

後者擡起頭。

“案情很清楚，長官。車子被澆了汽油，是故意縱火。那邊的樹籬裏有三個空罐頭。”

稍遠一點兒的地方，一個人正在仔細整理從殘骸裏搜尋出來的小物件。—只燒焦的黑皮鞋和一些燒焦發黑的物體殘片。看見哈珀走過來，那人擡起頭說：

“看看這個，長官。這能說明一些問題。”

哈珀伸手接過那個小東西，說：

“女童子軍制服上的紐扣？”

“是的，長官。”

“嗯，”哈珀說，“看來確實能說明問題。”

作為一個正直善良的人，哈珀的胃裏翻江倒海一般。先是魯比·基恩，然後是這個孩子，帕米拉·裏夫斯。

他再一次問自己：

“格倫郡是怎麽了？”

接著，他給自己的警察局局長打了電話，之後又聯系了梅爾切特上校。帕米拉·裏夫斯在拉德福郡失蹤，屍體則是在格倫郡被發現的。

接下來要做的事非常艱難：他必須通知帕米拉·裏夫斯的父母……

2

哈珀警司按響了前門門鈴，然後擡起頭，若有所思地打量著布雷塞德宅邸的前部。

這是一幢幹凈整潔的小房子，有一個占地約一英畝半的漂亮花園。最近二十年，鄉下出現了很多這樣的房子，隨處可見。裏面住的通常是像退伍軍人、退休的公務員這樣的當地人。他們為人正派得體；用不太好聽的話說，他們或許有點兒乏味，在孩子的教育方面願意傾其所有。看到他們，你絕對不會聯想到悲劇。然而現在悲劇找上門來了。他嘆了口氣。

他很快被領進了休息室，裏面坐著一個留著灰色胡須、表情凝重的男人和一個哭得雙眼紅腫的女人，看見哈珀警司，他們立刻站起身。裏夫斯夫人焦急地問：

“有帕米拉的消息了？”

說完她立刻又坐了回去，警司憐憫的目光仿佛給了她一擊。

哈珀說：

“恐怕你們要有心理準備，是壞消息。”

“帕米拉——”那個女人聲音顫抖。