第二十三章

那位身材姣好的秘書像往常一樣，午後時分給哈羅德送來一杯茶。

“謝謝，愛麗絲小姐，今天我會早點兒回家。”

“哈羅德先生，我覺得你今天真的不該來的，”愛麗絲說道，“你看起來還是很虛弱。”

“還好。”哈羅德說道，盡管確實還覺得虛弱，毫無疑問這次他也被好好折騰了一番，還好，已經結束了。

真奇怪，他沉思著，阿爾弗雷德死了，老頭兒卻熬過來了，他今年都什麽歲數了——七十三，還是七十四？已經病了很多年了。如果你能想到誰會死，那一定是老頭兒，但死的不是他，是阿爾弗雷德，哈羅德也知道，阿爾弗雷德身體狀況挺好，但這不是他該想的事了。

他靠在椅子上，嘆了口氣。愛麗絲是對的。他還不能上班，但他想來辦公室一趟，了解一下公司的情況，現在公司也是命懸一線。他環視這間花了很多錢裝修的辦公室，白得放光的木頭，價格昂貴的現代椅子——看起來十分華貴，一件漂亮的藝術品！阿爾弗雷德確實沒明白過來，如果你看起來顯貴，人們必然覺得你是顯貴之人，也就沒人會去質疑你的財力。可破產的事拖不了多久。如果這時候死的不是阿爾弗雷德，是他父親就好了，死的好像應該是他父親。但砒霜反讓他精神更好了！哎，如果爸爸死了，那就不用這麽操心了。

當然，重要的是不要表現出憂慮，要裝出顯貴的樣子，不像又窮又老的阿爾弗雷德，看起來總是無精打采，讓人覺得這人毫無可取之處。不過他確實是那樣，總是小打小鬧，做些投機倒把的事，從沒想過要賺大錢，跟一群不正經的人混在一起，幹些打擦邊球的勾當，也不會讓自己上法庭，每次都有驚無險。可那又怎麽樣呢？一段時間富得流油，過了一段時間又回到無精打采、一貧如洗的狀態，以此往復。阿爾弗雷德的眼界有限。但是，總的來說，不能說他很失敗，他承認自己從來都不太喜歡阿爾弗雷德，現在阿爾弗雷德死了，從暴脾氣祖父那兒分得的錢就更多了，以前是五個人分，現只有四個人了，再好不過了。

他的臉色好了一些，站起身，拿起帽子和外套，走出辦公室。還是休息一兩天為好，他感覺還沒完全恢復。他的車就停在樓下，很快他就把車開上公路，往回家的方向走了。

他的男仆達爾文開了門。

“夫人剛才回來了，先生。”他說道。

哈羅德看著他，楞了一會兒。艾麗絲！天哪，她是今天回來嗎？他全忘了。幸虧達爾文提醒他了，不然，要是他上樓的時候露出驚訝的神情，就不太好了。他想了想，也沒那麽嚴重，艾麗絲和他都很了解雙方對彼此的感受，也許艾麗絲喜歡他——他卻不知道。

總之，艾麗絲讓他失望透頂，他沒喜歡過艾麗絲，但對於一個姿色平平的女人而言，她算是知書達理。她的家庭和關系當然對他很有幫助，但也許現在的用處沒那麽大了，因為娶了艾麗絲後，他考慮過要幾個孩子，讓他的孩子從小就繼承這些關系。但他們一個孩子也沒生，只有他和艾麗絲，兩人一起慢慢老去，平時沒什麽交流，也對彼此的朋友沒什麽興趣。

她經常不在家，總和她的親戚在一起。冬季她會去裏韋拉，她適合待在那兒，在那兒哈羅德也不會擔心。

他走上樓，進了會客室，畢恭畢敬地問候了一句。

“你回來了，親愛的。沒去接你，真是抱歉，在市裏邊被堵住了，我盡快趕回來了。聖拉菲爾怎麽樣？”

艾麗絲跟他說了聖拉菲爾的情況。她是一個清瘦的女人，淺黃色的頭發，高挺的鼻梁，淡褐色的眼睛看起來有些無神，說話很有涵養，但語調比較平直，聲音讓人感到有些壓抑。她說回來時很順利，只是在英吉利海峽上稍遇不順，多佛的旅客還是那樣討人嫌。

“你應該坐飛機回來的，”哈羅德說，他經常坐飛機，“煩心事就沒那麽多了。”

“說說倒行，但我真不喜歡飛機，從沒坐過，坐飛機我會緊張。”

“但能節約很多時間。”哈羅德說。

艾麗絲並沒有接他的話，可能她生活裏的問題並不是節約時間，而是怎樣耗盡時間。她禮節性地問候了丈夫的健康。

“艾瑪的電報真把我給嚇著了，”她說，“聽說你們都病了。”

“嗯，是的。”哈羅德答道。

“我那天在報紙上看到一則新聞，”艾麗絲說，“賓館有四十個人同時食物中毒，讓我覺得冰箱太危險了。食物在冰箱裏放得太久了。”

“也許是吧。”哈羅德說。砒霜的事，他提還是不提？看著艾麗絲，他覺得不能說，艾麗絲的世界根本接受不了砒霜投毒這件事，那更應該是從報紙上看到的新聞，不會發生在她身上，也不會發生在她的家庭裏，但克瑞肯索普家已經發生了這種事……