第八章 與埃絲特·沃爾特斯的閑談（第2/3頁）

“拉斐爾先生肯定挺難伺候吧？”馬普爾小姐又一次試探道。

“倒也不是，尤其是當您了解他以後。他會突然之間發火，特別愛跟人爭辯。我認為真正的麻煩在於他容易對人厭倦。他在兩年之中已經換了五個貼身男仆。他喜歡有新來的人讓他欺負。不過他跟我相處得一直都挺好。”

“傑克森先生似乎是個非常有禮貌、殷勤體貼的年輕人吧？”

“他非常老練，足智多謀，”埃絲特說，“當然了，他有時候也有點兒——”她欲言又止。

馬普爾小姐想了想。“這份工作有時候也挺為難的吧？”她委婉地說道。

“嗯，是啊。這也不對那也不行，左右為難。不過——”她微微一笑，“我覺得他倒是想方設法讓自己過得開心。”

馬普爾小姐把這句話也琢磨了一下，結果沒琢磨出什麽名堂來。她繼續這場嘮嘮叨叨的談話，很快就聽到了一大堆關於那個有自然情結的四人組——戴森夫婦和希靈登夫婦的事情。

“希靈登夫婦至少最近三四年都會來這兒，”埃絲特說，“不過格雷戈裏·戴森可比他們來得早多了。他對西印度群島了如指掌。我想，他最初到這裏來的時候是和他的第一任妻子。她有些弱不禁風，不得不到國外去冬，或者無論如何也要找個暖和的地方。”

“那她後來死了嗎？還是說他們離婚了？”

“不是離婚。是她死了。我相信就在這兒。我的意思不是說就在這個島上，而是在西印度群島當中的某個島上。我想這裏面有些麻煩事兒，一些流言蜚語之類的。他從來不會說起她。是別人告訴我的。就我所知，他們相處得不太融洽。”

“然後他就娶了現在的妻子，‘勒基’。”馬普爾小姐念這個名字的時候夾雜著些許不滿，就好像在說“真是的，怎麽叫這麽個怪名字！”

“我記得她跟他的第一任妻子還沾親帶故呢。”

“他們認識希靈登夫婦很多年了嗎？”

“噢，我覺得也就是自從希靈登夫婦到這裏來之後吧。三四年的時間，不會更久。”

“希靈登夫婦看起來非常隨和，”馬普爾小姐說，“當然，還很文靜。”

“是啊。他們倆都挺文靜的。”

“大家都說他們非常相愛。”馬普爾小姐說。她說話的語氣本來是相當隨意的，但埃絲特·沃爾特斯卻眼神銳利地看著她。

“但您並不覺得他們很恩愛？”她說。

“你自己心裏其實也不那麽想，對嗎，親愛的？”

“呃，我有時候會納悶……”

“文靜的男人，就像希靈登上校這樣的，”馬普爾小姐說，“常常會被那種華麗浮誇的人所吸引。”然後，她意味深長地停頓一下，隨即接著說道：“勒基——好奇特的名字啊。你覺得戴森先生對於接下來可能發生的事情會——會有所察覺嗎？”

“長舌婦，”埃絲特·沃爾特斯心想，“真夠可以的，這幫老太太！”

她頗為冷淡地說：“我也不知道。”

馬普爾小姐又轉到了另一個話題上：“關於可憐的帕爾格雷夫少校的事，真是讓人非常難過，不是嗎？”

埃絲特·沃爾特斯表示了贊同，盡管多多少少有些敷衍。

“倒是肯德爾夫婦，我是真的替他們感到難過。”她說。

“是啊，我想在酒店裏發生這種事情也真是夠倒黴的。”

“您瞧，人們來這兒是為了玩得高興，對不對？”埃絲特說，“為了忘記疾病，死亡，所得稅，凍結的水管，以及其他類似的事情。他們不喜歡——”她突然以一種全然不同的態度繼續說道，“任何能讓他們想起死亡的事情。”

馬普爾小姐放下了手中的毛線活兒。“你這話說得簡直太好了，親愛的，”她說，“真是說得太好了。沒錯，就是像你說的那樣。”

“而您看他們夫婦相當年輕，”埃絲特·沃爾特斯接著往下說道，“他們只不過是六個月前才從桑德森夫婦那兒接手了這家酒店，他們特別擔心自己能不能獲得成功，因為他們也沒有什麽經驗。”

“那你認為這件事可能真的會對他們很不利了？”

“呃，不，坦率地講，我不這麽認為，”埃絲特·沃爾特斯說，“這裏的氛圍就是‘我們都已經到這兒來準備享樂一番了，那就繼續享樂吧’，我覺得在這種氛圍之下，任何事情只要過上一兩天，大家也就不記得了。我認為一起死亡事件也就能讓他們震驚二十四個小時左右，一旦葬禮結束，他們就再也想不起這件事來了。也就是說，除非有人有意提醒他們。我已經這樣跟莫利說過，不過當然了，她是個心重的人。”

“肯德爾太太心重？她一直看上去都是滿不在乎的啊。”

“我想那多半都是裝出來的，”埃絲特慢條斯理地說，“實際上，我認為她是那種很焦慮的人，無時無刻都在擔心要出什麽岔子。”