第十七章 拉斐爾先生接管（第4/5頁）

“她當然應該。她能讓男人得著個好老婆。”

埃絲特·沃爾特斯來到他們身邊，拉斐爾先生用稍顯做作的聲音說道：

“你可算來了！一直忙什麽呢？”

“今天早上大家似乎都在那兒發電報，”埃絲特說，“而且還都想要退房——”

“想要退房，是嗎？都是這樁謀殺鬧的？”

“我估計是。可憐的蒂姆·肯德爾都快愁死了。”

“他是得愁死。我不得不說，這小兩口兒也真夠倒黴的。”

“我知道。我估計對他們而言在這個地方接手這家酒店可著實是件大事。他們一直都很盡心，一心想要獲得成功。他們也的確幹得非常棒。”

“他們幹得確實很好，”拉斐爾先生贊同道，“男的很能幹，還他媽特別能吃苦。而他太太是個非常好的姑娘——也很迷人。他們倆幹起活來就跟黑人一樣，雖說這話用在這兒挺奇怪的，因為就我目前所見，黑人幹活才不那麽玩兒命呢。我就看見一個家夥爬到一棵椰子樹上吃他的早餐，然後一天當中剩下的時間就在那兒睡大覺。這種日子可真舒服。”

他隨後又說道：“我們一直在這兒討論謀殺案呢。”

埃絲特·沃爾特斯似乎有點兒驚愕。她轉過頭去看著馬普爾小姐。

“我低估她了，”拉斐爾先生以特有的直率口吻說道，“一點兒都不像那些老太太們，只知道打毛線聊閑天兒。這位可有點兒與眾不同，她長著眼睛長著耳朵，而且還能聽會看。”

埃絲特·沃爾特斯滿懷歉意地看著馬普爾小姐，可馬普爾小姐看起來卻並不生氣。

“您知道嗎，這真的是在恭維您呢。”埃絲特解釋道。

“這一點我很了解，”馬普爾小姐說，“而且我知道拉斐爾先生享有特權，或者說他覺得他有。”

“有特權——你什麽意思？”拉斐爾先生問道。

“想粗暴無禮的時候就粗暴無禮啊。”馬普爾小姐說。

“我粗暴無禮過嗎？”拉斐爾先生驚訝地說道，“如果我冒犯了你，我很抱歉。”

“您沒冒犯過我，”馬普爾小姐說，“這些我都能體諒。”

“行啦，快別說廢話了。埃絲特，拿把椅子過來。沒準兒你也能幫上忙呢。”

埃絲特幾步走到小屋的涼廊那兒，拿過來一把輕質的柳條椅。

“咱們接著討論吧，”拉斐爾先生說，“我們是從已故的老帕爾格雷夫，以及他那些沒完沒了的故事開始的。”

“噢，天哪，”埃絲特嘆了口氣，“恐怕我都是能躲就躲。”

“馬普爾小姐就更有耐心一點，”拉斐爾先生說，“告訴我，埃絲特，他有沒有給你講過一個關於殺人兇手的故事？”

“哦，講過，”埃絲特說，“講過好幾次呢。”

“故事具體什麽內容？我們聽聽你都能想起什麽來。”

“呃——”埃絲特停下來想了想。“問題就在於，”她抱歉地說道，“我其實並沒有很認真地在聽。您知道，那都是些關於羅得西亞[1]的獅子之類的恐怖故事，的確是沒完沒了。真的讓人慢慢就變得充耳不聞了。”

“嗯，那就告訴我們你還記得些什麽。”

“我想那是從報紙上登載的某件謀殺案開始說起來的。帕爾格雷夫少校說他曾經有過一段不是每個人都有過的經歷。他說他其實面對面地碰見過一個殺人兇手。”

“碰見？”拉斐爾先生驚呼道，“他真的是用‘碰見’這個詞？”

埃絲特看起來有幾分困惑。

“我覺得是。”她有些含糊，“他也可能說的是‘我能給你指出一個殺人兇手來。’”

“嗯，到底是怎麽說的？這兩者可有區別。”

“我真的說不準……我記得他說他要給我看一張誰的照片。”

“這還像回事兒。”

“然後他又說了好多關於盧克雷齊婭·波吉亞的事情。”

“甭管什麽盧克雷齊婭·波吉亞了。她的事兒我們都知道。”

“他談到了投毒的人，說那個盧克雷齊婭漂亮極了，有一頭紅發。他說很可能這個世界上投毒的女人比任何人所知道的都多得多。”

“我恐怕很可能就是這樣。”馬普爾小姐說道。

“他還說起毒藥是女人的武器這樣的話題。”

“似乎有點兒跑題了。”拉斐爾先生說。

“嗯，當然，他講故事的時候總是會跑題。這時候別人通常就不認真聽了，只是隨口說一句‘哦’或者‘真的嗎？’或者‘不可能吧’。”

“那他想要拿給你看的照片呢？”

“我不記得了。也可能是他在報紙上看到的吧——”

“他其實並沒有拿快照給你看？”

“快照？沒有。”她搖了搖頭，“這一點我十分確定。他確實說過她是個長得很好看的女人，還說你要是看見她的話，無論如何都不會想到她是個殺人兇手。”