第十七章 拉斐爾先生接管（第3/5頁）

“哼！”拉斐爾先生哼了一聲，“聽聽這對老家夥在說些什麽吧。”

“嗯，我說的都是事實，不是嗎？”馬普爾小姐問道。

“噢，沒錯，”拉斐爾先生說，“確實如此。不過你就不覺得我所說的我應該扮演被害人的角色這句話也是對的嗎？”

“那要看誰能夠從你的死亡當中得到好處了。”馬普爾小姐說道。

“誰都得不著，真的，”拉斐爾先生說，“如我所言，除了我在商界的那些競爭對手之外。我還說過，他們很早之前可以舒舒服服地等我退出江湖。我可沒那麽傻，留下一大筆錢讓我的親戚們去分。政府拿走大頭之後他們能落下的可沒多少。哦，不，多年以前我就把這些事兒都處理好了。財產授予，信托基金等等。”

“比方說，傑克森就不會從您的死亡當中獲益嗎？”

“他一個子兒都拿不著，”拉斐爾先生興高采烈地說道，“我付給他的薪水雙倍於他從別人那兒能得到的。那是因為他必須得容忍我的壞脾氣；而他也心知肚明，假如我死了他就是輸家。”

“那沃爾特斯太太呢？”

“埃絲特的情況也一樣。她是個好女人。一流的秘書，聰明，脾氣好，善解人意，即便我大發雷霆她也能不動聲色，就算我罵她，她也毫不在乎。她就像個好保姆，照看一個蠻橫不服管的孩子似的。有時候她也會稍稍有點兒惹我生氣，可誰又不會呢？她沒有什麽過人之處，從很多方面來講，不過就是個普普通通的年輕女子，但我找不著能比她更適合我的人了。她這一輩子也算是歷經磨難。嫁了個人還不怎麽樣。我得說，只要一事關男人，她就沒什麽判斷力了。有些女人就是沒有。任何人只要跟她們訴訴苦，講點兒辛酸往事，她們就會信以為真，傾心相許。總願意相信男人所需要的全部就是女人適當的理解。這樣只要一把她娶回家，他就會發奮努力，出人頭地！可當然了，那種類型的男人才不會這麽做呢。不管怎麽說，幸虧她那個沒法讓人滿意的丈夫死了；是某一天晚上在宴會上喝多之後跑到了公交車前面。埃絲特還有個女兒要撫養，於是她又重新撿起了秘書的工作。她已經跟了我五年。我從一開始就跟她打開天窗說亮話，讓她別指望在我死後能從我這兒得到什麽。我同樣從一開始就付給她一筆很高的薪水，而且每年我還會以百分之二十五的幅度再給她加薪。甭管這些人有多正派，有多誠實，你都千萬不要信任任何人——這就是為什麽我會很明確地告訴埃絲特不要對我的死抱有任何期望。我每多活一年，她就能拿到更多的薪水。如果她每年都把這些錢的大部分存起來的話——我覺得她就是這麽做的——那等到我咽氣的那一天她就會是個相當富裕的女人。我還負擔了她女兒的學費，在給她女兒的信托中投了一筆錢，等她成年以後就可以拿到這筆錢。所以埃絲特·沃爾特斯太太其實已經被安置得非常妥當了。我告訴你吧，我的死對她來說就意味著一筆非同小可的經濟損失。”他的眼睛死死盯著馬普爾小姐，“所有這些她都了如指掌。她可是非常明智的，埃絲特就是這樣。”

“那她和傑克森合得來嗎？”馬普爾小姐問道。

拉斐爾先生迅速瞟了她一眼。

“看出什麽來了，是嗎？”他說，“沒錯，我覺得傑克森是有點兒四處亂搞，而且也盯上了她，尤其是最近。當然了，他長相挺不錯的，但是這對於他的目標來說起不到什麽作用。首先，他倆有等級差異。她比他稍高那麽一點，倒也不是特別多。她要真是高他一等也就沒什麽關系了，不過這些下層中產階級啊——他們太挑剔了。她母親是個學校裏的老師，她父親是個銀行職員。不，她才不會允許自己在傑克森身上犯傻呢。我敢說他是看上了她存的那筆小錢，不過他可拿不著。”

“噓——她過來了！”馬普爾小姐說道。

兩人一起看著埃絲特·沃爾特斯沿著酒店的小路向他們這邊走來。

“你知道嗎，她其實還是個挺好看的女人，”拉斐爾先生說，“只不過一點兒都不迷人。我也不知道為什麽，她明明挺漂亮的嘛。”

馬普爾小姐嘆了口氣，不管多老的女人，看到被認為是錯失良機的情境時都會發出這樣的嘆息。馬普爾小姐這一生中，有太多種說法可以用來描述埃絲特所缺少的東西。“對我來說真的算不上迷人。”“一點兒都不性感。”“眼神兒不勾人。”其實她有著一頭金發，紅潤的膚色，淡褐色的眼睛，相當不錯的身材，和藹可親的笑容，但就是缺少能讓男人們在街上為之回頭的東西。

“她應該再婚。”馬普爾小姐壓低了聲音說道。