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“今天早上他身體有些不適，”她解釋說，“什麽工作也做不了。也就是說，小格拉迪斯可以放一天假。”

“我很難過。”我說。

“啊！沒什麽大事。不會有第二個人要死了。不過，請告訴我，克萊蒙特先生，我聽說你一早上都和警察在一起。他們是怎麽想的？”

“哦，”我慢吞吞地說，“還是有點兒——不太確定。”

“啊！”克拉姆小姐喊道，“這麽說，到頭來，他們不認為兇手是勞倫斯·雷丁先生。他很英俊，不是嗎？簡直像個電影明星。向你道‘早安’時，他會露出迷人的微笑。聽說警察逮捕他的時候，我簡直不敢相信自己的耳朵。而且，我聽說他們很蠢——這些郡裏的警察。”

“在這種情況下，你不能責怪他們，”我說，“雷丁先生是自首的。”

“什麽？”姑娘目瞪口呆，“哦——這個可憐的家夥！我殺了人才不會去自首呢。我以為他挺聰明的。怎麽會自首呢！他為什麽要殺普羅瑟羅？他說了嗎？只是因為一次爭吵嗎？”

“尚不能肯定人就是他殺的。”我說。

“當然是他——如果他說是他幹的——克萊蒙特先生，到底是為什麽，他應該知道。”

“當然，他應該知道，”我同意，“但警察對他的故事不滿意。”

“但是，如果不是他幹的，他為什麽要說是自己幹的呢？”

在這一點上，我無意啟發克拉姆小姐。我含糊其辭地說：

“我相信，遇到這種重要的謀殺案，警方會收到無數人寫來的信，供認自己是兇手。”

克拉姆小姐對條消息的反應是：

“他們一定是笨蛋！”她的語氣充滿驚愕和鄙視。

“唉，”她嘆了一口氣，“我得趕快走了。”她站起身來，“雷丁先生投案自首這事對斯通博士來說也算是條新聞。”

“他感興趣嗎？”格裏塞爾達問。

克拉姆小姐為難地皺起眉頭。

“他是個怪人。誰也摸不透他的脾氣。他醉心於過去。要是有機會的話，他寧願看一百遍從土包中出土的討厭的古青銅刀，也不願看一眼克裏平[1]殺妻時用的刀。”

“哦，”我說，“我必須承認我贊同他的做法。”

克拉姆小姐的眼睛裏流露出不解和輕微的蔑視。然後，反復說了幾次再見後，她離開了。

“這姑娘不討厭，真的，”關上門後，格裏塞爾達說，“當然，非常普通，但這種高大活潑快樂的女孩，你不會不喜歡。我納悶究竟是什麽把她帶到這兒來的。”

“好奇心。”

“是，我想也是。倫，把你知道的全告訴我。我等不及了。”

我坐下來，將上午發生的一切如實講給她聽，格裏塞爾達則不時地用小小的感嘆來表達驚訝和興趣。

“這麽說，鬧了半天是安妮·普羅瑟羅幹的！不是萊蒂斯。我們大家多麽盲目啊！一定是馬普爾小姐昨天暗示的事。你不這樣認為嗎？”

“是。”我說著，將目光移開。

瑪麗進來了。

“外面來了幾個人，自稱是報社的。你想見他們嗎？”

“不，”我說，“當然不。叫他們去找警察局的斯萊克警督。”

瑪麗點了點頭，轉身要走。

“把他們打發走以後，”我說，“你回來一下。我有事要問你。”

瑪麗又點點頭。

幾分鐘後，她回來了。

“擺脫他們可真費勁，”她說，“非賴著不想走。從來沒見過這種事。說不都不行。”

“我認為他們會給我們帶來不少煩惱。”我說，“瑪麗，我想問你：你昨天晚上肯定沒聽到槍聲嗎？”

“殺死他的槍聲嗎？沒有，當然沒有。我要是聽見了，肯定會進去看看發生了什麽事。”

“是啊，但是——”我回想起馬普爾小姐說的話，她聽到槍聲從“樹林”裏傳出來。我改變了提問方式。“你聽到其他的槍聲了嗎？比如，樹林裏的槍聲？”

“哦！那個。”女孩想了一下，“是，現在我想起來了。我確實聽到了。不是很多聲，就一聲。‘砰’的一聲，很奇怪。”

“沒錯，”我說，“聽到響聲的時間呢？”

“時間？”

“對，時間。”

“說不準。下午茶過去之後很久。我只知道這個。”

“你不能說得再準確一點兒嗎？”

“不能。我還有活兒要幹呢，不是嗎？不能老盯著鐘表，再說，這麽做也沒什麽用，那個鐘每天慢三刻鐘。把鐘撥準、忙這忙那的，那怎麽行啊，我從來搞不清時間。”

或許這就是從來不準時開飯的原因。有時太晚，有時又太早，令人摸不著頭腦。

“是在雷丁先生來之前很久的事嗎？”

“不，不久。十分鐘，一刻鐘，不會更長。”

我滿意地點了點頭。