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“我知道我解釋得很糟糕。”她變得越發慌亂，言語中充滿了歉意，“但在我看來——他不太可能這麽心不在焉吧。可以這麽說，妥當的做法只有一個，就是拿復制品代替這些東西。也許這樣一來，在一段時間內，人們不會發現有東西被盜。”

“這主意是很妙。”我說。

“只能這麽做，不是嗎？如果是這樣的話，當然，就像你說的那樣，一旦以假換真完成，就沒有任何理由殺掉普羅瑟羅上校了——恰恰相反。”

“沒錯，”我說，“我就是這麽說的。”

“是啊，我只是很納悶——當然，我不知道——普羅瑟羅上校總是在沒做之前就說出去，當然了，有時候他根本不去做，但他確實說過——”

“說過什麽？”

“說他要請人給所有的東西估個價，那個人是從倫敦來的。為了遺囑認證——不，那是在人死了之後——為了保險賠償金。有人告訴他應該這麽做。這件事他說過很多次，說這樣做有多麽重要。當然，我不知道他是否做了什麽實際的安排，但如果他做了……”

“我明白了。”我慢慢地說。

“當然，專家一見到銀器就能分辨真偽，普羅瑟羅上校也就記起他給斯通博士看過這些東西——我懷疑，那個時候銀器是否已經被換掉了，變了一個戲法，人們不是這麽說的嗎？太聰明了。但是行家一來，唉，老話說，肥肉掉進大火裏，這下子可闖了大禍了。”

“我明白你的想法了，”我說，“我想我們必須找到真憑實據。”

我再次走到電話機旁。沒過兩分鐘，我就和教堂舊翼的安妮·普羅瑟羅通上了電話。

“不，不是什麽重要的事。警督到了嗎？哦！他在路上。普羅瑟羅太太，你能告訴我，教堂舊翼的物品是否估過價嗎？你說什麽？”

她迅速做出了清晰的回答。我謝過她，把聽筒放回原處，轉身面向馬普爾小姐。

“非常確定，普羅瑟羅上校曾安排一個人星期一——也就是明天——從倫敦來這裏，對那些物品進行一番全面的估價。由於上校死了，這件事就推遲了。”

“有動機了。”馬普爾小姐輕聲說。

“是的，動機有了。但僅此而已。你忘了，槍聲響起時，斯通博士已經和其他人走在一起了，或者正在翻越梯磴，想要加入其他人。”

“是的，”馬普爾小姐若有所思地說，“這樣他就被排除了。”

[1]意為“存在的理由”。