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“克萊蒙特太太和本案完全無關，”梅爾切特打斷他的話，“她是坐六點五十分的火車回來的。”

“那是她的一面之詞，”馬普爾小姐反駁道，“決不能聽信。那天晚上，六點五十分那班火車晚了半個小時。但是，七點一刻的時候，我親眼看見她去教堂舊翼了。所以，可以推斷，她肯定是坐更早的火車回來的。確實有人看見她了，也許你知道？”

她用探尋的目光看著我。

她目光中的吸引力迫使我交出最後一封匿名信，我剛剛打開的那封信。信中詳細地講述了案發那天六點二十分，有人從後窗看見格裏塞爾達從勞倫斯·雷丁家離開。

當時我什麽也沒說，即便心中籠罩著可怕的疑雲時，我也只字未提過。我做過一個噩夢——勞倫斯和格裏塞爾達之間有過私情，這件事傳到普羅瑟羅耳朵裏，他決定讓我知道真相。於是，格裏塞爾達不顧一切，偷來手槍，讓普羅瑟羅永遠地閉上了嘴。我說過，這只是一場噩夢，但這個噩夢持續了漫長的幾分鐘，看起來是如此真實。

我不知道，馬普爾小姐是否在暗示這一切。很有可能是這樣。沒有什麽事能瞞過她。

她輕輕點了一下頭，把匿名信還給我。

“整個村子都傳遍了，”她說，“確實很可疑，不是嗎？尤其是阿徹太太在審訊時發誓說，她中午離開時，手槍還在小屋裏。”

她停了一分鐘，又繼續說：

“不過，我離題太遠了。我想說的是——我相信這是我的義務——把我對這個謎案的解釋告訴你們，供你們參考。如果你們不相信，哦，那我也盡力了。即便如此，在我說出真相之前，我曾經以為有十足把握的事差點兒叫可憐的霍伊斯先生丟了性命。”

她又停了下來，再次開口後，她說話的口吻變了，不再那麽滿懷歉意，而是更加堅定。

“這就是我對案情的解釋。星期四下午之前，犯罪的每一個細節都已經精心設計過了。首先，勞倫斯·雷丁去拜訪牧師，那時他知道牧師外出了。他隨身帶著手槍，把槍藏在落地窗旁邊架子上的花盆裏。牧師進門時，勞倫斯解釋這次來訪的目的是想告訴牧師，他決定離開這個地方。五點三十分，勞倫斯·雷丁從北門給牧師打電話，而且故意裝出女人的聲音。（不要忘了，他是一個多麽出色的業余演員。）

“普羅瑟羅太太與她丈夫剛出發到村子裏去。有一件事很奇怪(不過，碰巧沒有人往那方面想)，普羅瑟羅太太沒帶包，對一個女人來說，確實是一件不同尋常的事。快到六點二十分時，她路過我的花園，停下來和我聊天，以便讓我注意到她沒帶武器，而且她表現得一切如常。你們明白了吧，他們知道我是一個善於觀察的人。她繞過墻角來到書房窗前。可憐的上校正坐在寫字台前給你寫信。我們都知道，他耳朵聾。她從花盆裏拿出早就放在那兒的手槍，走到他身後，射穿了他的腦袋，然後丟下槍，閃電般跑出去，去了花園的畫室。幾乎每個人都會發誓說，她不可能有作案的時間！”

“但槍聲是怎麽回事？”上校表示反對，“你沒聽到槍聲嗎？”

“有槍聲，我相信這是一種名為馬克西姆消音器的新發明。這是我從偵探小說中了解到的。我懷疑女傭克拉拉聽到的那聲噴嚏可能就是槍聲。不過，沒關系。雷丁先生在畫室門口迎接普羅瑟羅太太。他們一起走進去，哦，人性就是這樣，恐怕他們意識到我會一直等他們出來，否則不會離開花園！”

我從未像此刻這樣喜歡馬普爾小姐，她能夠以幽默的態度對待自己的弱點。

“他們出來時表現得非常歡快而又自然。事實上，他們在這兒犯了一個錯誤。因為，如果他們真的道了別，像他們偽裝的那樣，應該是另外一個樣子。你們明白了吧，這就是他們的弱點。他們不敢流露出任何驚慌不安。在接下來的十分鐘裏，他們仔細地為自己提供所謂不在現場的證據。最後，雷丁先生去了牧師寓所，並大著膽子待到晚得不能再晚才離開。他很可能從遠處看見你從小路走來，並精確地估算了時間。他拿走了手槍和消音器，留下那封偽造的信，信上的時間是用不同的墨水書寫的，顯然筆跡也不同。偽造信被識破時，就像是有人企圖拙劣地暗示安妮·普羅瑟羅有罪。

“他把那封偽造的信放在桌子上時，發現了普羅瑟羅上校親筆寫的信——這是他意料之外的。身為一個非常聰明的年輕人，明白這封信將來可能會派上用場，他就把信拿走了，他把鐘的指針撥到這封信上所寫的時間，他知道這個鐘總是快一刻鐘。同一個目的——企圖讓大家懷疑普羅瑟羅太太。然後，他就離開了。他在門外碰到你，裝出一副心神錯亂的樣子。正如我所說的那樣，他確實聰明絕頂。一個殺人兇手應該怎樣極力表現呢？當然是裝作若無其事。雷丁先生偏偏不這麽做。他丟掉消音器，荒謬地拿著手槍跑到警察局去自首，結果大家都上了他的當。”