引子  卡拉·勒馬錢特（第2/3頁）

她挑釁似的揚了揚下巴，說道：“看著我。如果你在外面遇到我，你肯定會這麽說——這一看就是個萬事無憂的女孩兒！——對不對？因為我家境殷實，身體健康，天生麗質，可以很好地享受人生。在我二十歲的時候，我不會願意拿我的位置去和任何一個女孩兒作交換的。

“但你要知道，我已經開始心生疑問了。我的親生父母，他們到底是誰？他們又幹了什麽？我最終必須搞清楚——

“事實上，他們告訴了我真相，就在我二十一歲那年。他們也是不得已，因為我繼承了一筆屬於我的錢。然後，我看到了那封信。那是我母親臨死前留給我的。”

她的表情黯淡了下來，雙眼也不再那麽閃閃發亮，而看上去更像是兩汪幽潭。她說：“也就是在那個時候，我得知了真相。我母親被判了謀殺罪，這簡直太可怕了。”

她停了一下。

“還有一件事我必須告訴你。我訂婚了。他們說我必須等到二十一歲才能夠結婚。當我知道真相以後，我明白了其中的原因。”

波洛動了動身子，第一次插嘴。他問道：“那你的未婚夫對此作何反應呢？”

“約翰？約翰才不在乎呢。他說這對他來說都一樣。他和我就是約翰和卡拉，過去的事情並不重要。”

她傾身向前。

“我們的婚約依然有效。但是你知道，盡管這麽說，這件事還是會有影響的。對我有影響，對約翰也同樣有……我們擔心的不是過去，而是未來。”說到這裏她握緊了雙手，“我們想要孩子，你明白嗎？我們兩個人都想要。但我們不想看著孩子在我們的擔驚受怕下長大。”

波洛說：“你難道沒有意識到，其實每個人的祖輩都曾經做過暴力和邪惡的事情嗎？”

“你還是不明白。當然你說得沒錯，只是一般人往往並不知道這些事情，而我們知道。因為它離我們太近了。有時候，我會看見約翰就那麽看著我，就那麽迅速一瞥，在轉瞬之間。假如我們結婚了，吵架了，我看見他那樣看著我，我該怎麽辦？”

赫爾克裏·波洛說：“你父親是怎麽死的？”

卡拉的聲音清晰而堅定。

“他是被毒死的。”

赫爾克裏·波洛說：“我明白了。”

一段沉默。

接著這個姑娘用平靜的口氣說道：“謝天謝地，你能明白我的意思。你能看出來這件事確實有影響，還有它牽涉的問題。你可不能只是說幾句言不由衷的安慰話就把我打發了。”

“我聽得很明白了，”波洛說，“我不明白的是你需要我做什麽。”

卡拉·勒馬錢特簡潔地說道：“我想嫁給約翰！我是真的打算和約翰結婚！我還想至少要生兩個女孩兒和兩個男孩兒。而你要想辦法讓這成為可能！”

“你的意思是，想讓我去和你的未婚夫談談嗎？啊不，我這話說得太傻了！你想說的肯定是完全不同的事情。告訴我你心裏是怎麽想的。”

“聽我說，波洛先生。你要聽好，聽清楚了：我是想雇你調查一樁謀殺案。”

“你是打算——”

“沒錯，我就是這麽想的。不管是發生在昨天還是十六年前，謀殺案就是謀殺案。”

“但是我親愛的小姐——”

“等等，波洛先生。你還沒有聽完。有一點非常重要。”

“哦？”

“我母親是無辜的。”卡拉·勒馬錢特說。

赫爾克裏·波洛揉揉鼻子，小聲咕噥道：“啊，這個很自然——我能理解——”

“這可不是感情用事。這裏有她的信，是她死前留下給我的。計劃就是要在我二十一歲的時候交給我。她留下這封信只為那個原因，這個我無比確信。因為信裏說的全都是這件事。她說她沒有殺人，說她是無辜的，還說我應該永遠相信她。”

赫爾克裏·波洛若有所思地看著眼前這張同樣在看著他的臉，年輕，朝氣蓬勃，那麽誠摯，那麽熱切。

他緩緩地說道：“話雖這麽說——”

卡拉笑了。

“不，我母親不是那樣的人！你是不是在想這可能是個謊言——是她出於感情上的考慮對我說的謊言？”她很認真地傾身向前，“聽我說，波洛先生，有些事情小孩子就能看得一清二楚。我能夠記起我母親，當然，都是些零零星星的回憶，但我記得很清楚她是個什麽樣的人。她從不說謊，哪怕是善意的謊言。就算一件事可能會讓你痛苦，對你造成傷害，她也會如實相告的。就好比看牙醫啊，手指頭上紮了刺兒啊之類的。對她來說，實話實說是自然而然的事情。我現在覺得其實那時我並不是很喜歡她，但我相信她。而且至今依然相信！如果她說了她沒殺我父親，那她一定沒殺！她不是那種知道自己行將就木還要鄭重其事寫下謊言的人。”