第十九章（第3/4頁）

“對不起，我的意思並不是——”吉爾克裏斯特小姐非常狼狽。

“也可以從我們那份遺產中扣除，”邁克爾強調，“連同那些風蠟花。”

“那些花擺在上面真的很合適，”吉爾克裏斯特小姐低聲說，“很有藝術感，漂亮極了。”

沒人理會吉爾克裏斯特這幾句出於好意的話。

格雷格再次緊張地高聲嚷道：

“蘇珊也想要那張桌子。”

突然出現了一陣不安的騷動，格雷格的一句話改變了現場的氣氛。

海倫連忙說：

“那你到底想要什麽，喬治？別說那套斯波德餐盤。”

喬治笑了起來，緊繃的氣氛稍稍緩和了些。

“這麽戲弄老蒂莫西，真有點兒不好意思，”他說，“可他實在令人難以置信。一直為所欲為，都養成習慣了。”

“你必須體諒病人，克羅斯菲爾德先生。”吉爾克裏斯特小姐說。

“他只有嚴重的妄想症，只有這一個毛病。”喬治說。

“當然，”蘇珊表示同意，“我不相信他真的有病，你呢，羅莎蒙德？”

“什麽？”

“蒂莫西叔叔有沒有病。”

“沒有——應該沒有，我認為沒有。”羅莎蒙德的語氣很含糊，“不好意思，我剛才在考慮那張桌子應該配什麽樣的燈光。”

“瞧見了嗎？”喬治說，“一個意志堅定的女人。你妻子是個危險的女人，邁克爾，希望你能意識到這一點。”

“我意識到了。”邁克爾冷冷地說。

喬治興高采烈地繼續說：

“桌子爭奪戰！明天即將打響。雖不動手，但雙方都勢在必得。我們應該選擇自己的陣營。我支持看上去雖然甜美、軟弱，但實際上恰恰相反的羅莎蒙德。丈夫們應該都支持自己的妻子。吉爾克裏斯特小姐呢？顯然是支持蘇珊。”

“哦，克羅斯菲爾德先生，真的，我真的不敢——”

“海倫舅媽呢？”喬治無視慌慌張張的吉爾克裏斯特小姐，“你手中是最關鍵的一票。哦——呃——我忘了，蓬塔利耶先生呢？”

“你說什麽？”赫爾克裏·波洛看上去一頭霧水。

喬治本打算給他解釋，但想想還是算了。這個可憐的老家夥可能連一個字都聽不懂。他說：“沒什麽，只是個家庭玩笑。”

“是的，是的，我知道了。”波洛和善地笑了笑。

“所以你的票將決定勝負，海倫舅媽。你支持哪一邊？”

海倫笑了。

“或許我自己也想要，喬治。”

她故意岔開話題，轉向她的外國客人，說：

“恐怕這對你來說太無聊了，蓬塔利耶先生。”

“一點兒也不，夫人。能參與你們的家庭生活，我非常榮幸。”他鞠了一躬，“我想說，我不能非常確切地表達，我很遺憾，這幢房子得從你們手裏交給陌生人。這毫無疑問是很悲哀的。”

“不，真的，我們一點兒也不遺憾，”蘇珊向他保證。

“你真親切，夫人。我向你們保證，這裏作為飽受迫害的老人的居所，會非常完美，簡直是個避風港！這麽平靜！當你覺得難過時，請務必想起我這句話。我說，還有一所學校也想選在這裏——不是普通的學校，是女修道院，由女信徒們經營的——我想你們的說法是‘修女’吧？你們或許更願意賣給她們？”

“一點兒也不。”喬治說。

“聖瑪麗愛心基金，”波洛繼續說，“很幸運，得益於一位匿名的善心人士，我們的出價能稍微高一點兒。”他對吉爾克裏斯特小姐說，“我猜，你不喜歡修女吧？”

吉爾克裏斯特小姐臉突然紅了，看起來很尷尬。

“哦，真是的，蓬塔利耶先生，你不應該——我的意思是，這並不是什麽人身攻擊。但我一直無法認可她們那種遠離塵世的生活方式——我是說，沒必要這樣，而且真的有些自私，當然不包括那些教書的或是那些為窮人做事的——我相信她們是真正無私的女人，做了很多善事。”

“我簡直不能想象竟然有人想當修女。”蘇珊說。

“她們很有魅力，”羅莎蒙德說，“你記得吧——去年她們重演《奇跡》的時候。索尼婭·威爾斯簡直太有魅力了，無法用言語形容。”

“我在乎的是，”喬治說，“為什麽一定要穿上那種中世紀的服裝才能取悅上帝。畢竟，說起來，修女的服裝都很累贅，既不衛生又不切實際。”

“而且讓她們每個人看起來都很像，不是嗎？”吉爾克裏斯特小姐說，“這聽起來很蠢，但我在阿伯內西夫人家的時候，一個修女來募捐，真的把我嚇壞了。我以為她和那天在利契特聖瑪麗，到蘭斯科內特夫人家裏募捐的修女是同一個人。我感覺，她好像一直在跟著我！”

“我記得修女們都是兩人結伴去募捐，”喬治說，“有一本偵探小說裏這麽寫過，對吧？”