康沃爾謎案

“彭傑利夫人來訪。”房東太太向我們通報後，知趣地退開了。

經常有人上門來找波洛咨詢，其中有些人看起來很難相信會與偵探這種職業產生什麽交集，與這些人相比，現在進來的這位女人更像是走錯了門。她心神不定地站在那裏，不知所措地用手摸著自己的羽毛圍巾。她真是再普通不過了，身材消瘦，面容憔悴，五十歲上下，穿著滾邊衣裙，佩戴金項鏈，古怪的帽子下面露出灰白頭發。如果你住在小鎮上，時時刻刻都會在路邊碰上這樣一位太太。

看見她進退兩難的樣子，波洛走過去，溫和地向她打了個招呼。

“夫人，請坐，請坐。這是我的同事，黑斯廷斯中尉。”

那位女士坐下來，猶疑不決地輕聲問：“你就是波洛先生嗎，那位大偵探？”

“樂意為您效勞，夫人。”

客人期期艾艾了半天，還是說不出一句整話。她唉聲嘆氣地揉著手指，臉漲得通紅。

“我可以為你做點什麽嗎，夫人？”

“嗯，是的，是那樣——你知道——”

“沒關系的，夫人，想讓我做什麽，請說出來吧。”

在波洛溫言細語的鼓勵下，彭傑利夫人不那麽緊張了。

“事情是這樣的，波洛先生，我……嗯……我不想和警察打交道，無論發生什麽事我都不願意找警察。盡管如此，我身邊發生的一些事情很……嗯……很不對勁，我非常煩惱，不知道怎麽辦才好，是不是應該——”她找不到合適的詞，就停了下來。

“我是偵探，我的工作與警察完全不同，對個人隱私是絕對保密的。”

彭傑利夫人立刻抓住這個詞，“保密——對，對，我就是想要這樣。我不想惹出什麽流言蜚語，不想讓別人大驚小怪，更不想讓報紙拿來大做文章。報紙很可怕，他們唯恐天下不亂，非把人家弄得雞犬不寧名聲掃地才滿意。況且，我想說的這件事也是自己猜測，我相信純粹是出於胡思亂想，但這猜測讓我心煩意亂，想不當回事都不行。”她停下來喘了口氣，“我總覺得是冤枉了可憐的愛德華，當妻子的怎麽能這麽胡亂猜疑，那不是很可怕嗎？可是現實生活中也確實發生過這種可怕的事情，報紙上登過。”

“對不起，你提到的愛德華是你丈夫嗎？”

“是的。”

“你猜疑他？猜疑他什麽？”

“唉，我真是難以啟齒，波洛先生。我想你也曾經在報紙上看到過這樣的故事，當事人都被蒙在鼓裏，毫不起疑。”

她到底要說什麽呀？我的耐性都快被她的言不及意耗盡了，不過波洛還算是有涵養，沒有露出任何不耐煩的樣子。

“你只管說出來，不用緊張，夫人，沒什麽大不了的。想想看，如果我們能證明你的猜測確實是胡思亂想，那你不就如釋重負了嗎，你該多高興呀。”

“我明白，不管是不是胡思亂想，搞清楚之後，總比現在這樣疑神疑鬼要好。好吧，波洛先生，是這樣的，恐怕有人在給我下毒，這感覺真是可怕。”

“你為什麽會這樣想？”

這下彭傑利夫人拋開了拘謹，打開話匣子，開始滔滔不絕地詳述她的各種症狀，似乎她正面對自己的家庭醫生。

“嗯，吃完飯後覺得腹痛和惡心？”波洛用心聽著她傾訴，“你有家庭醫生吧？他怎麽說？”

“他說是急性胃炎，波洛先生，不過我看他也不是很確定，也有些不安，所以每次都換一種藥給我吃，都不起什麽作用，還是那麽難受。”

“你告訴過他心裏的疑惑嗎？”

“沒有，我說不出口，會傳得沸沸揚揚的。也沒準真是胃炎呢。可是怪得很，只要愛德華周末出門不在家，我的胃就挺好，沒什麽不適。連弗裏達都覺得很奇怪，她是我丈夫的外甥女，波洛先生。嗯，讓我起疑的還有除草劑，花匠說那瓶除草劑買來之後從來沒用過，不知為什麽就剩下半瓶了。”

她用懇求的眼光望著波洛，似乎要從他臉上看出答案。波洛對她安撫地笑笑，伸手取過紙筆。

“我們做個正式的筆錄吧，夫人。你和你丈夫住在哪裏？”

“波爾加威瑟，康沃爾郡的一個小鎮。”

“你們在那兒住了很久嗎？”

“十四年了。”

“家裏除了你和你丈夫，還有孩子嗎？”

“沒有。”

“但有個外甥女，你剛才提起過，是不是？”

“噢，是弗裏達·斯坦頓，她是我丈夫唯一的妹妹的孩子。她已經和我們住了八年了，一周前才搬出去。”

“為什麽？一周前發生什麽事情了嗎？”

“我們之間關系不好已經有一段時間了；不知怎的，弗裏達像變了個人，變得很粗魯，沒那麽有教養，有時還大發脾氣。一周前她就是發了頓脾氣後離家出走的，自己在鎮上租房子住。她走後我就沒見過她。拉德納先生說，不用管她，她自己會好的。”