九，十，肥母雞（第4/7頁）

一路上沒發生任何事。布倫特說話不多，而且大部分都是關於他的花園和最近的一個園藝展。當波洛恭喜他大難不死時，布倫特馬上否認說：

“哦，那件事！我不覺得那家夥是朝我開槍。不管怎麽說，那可憐的家夥根本就不知道怎麽瞄準！就是個瘋狂的學生，沒什麽好怕的。他們是被利用了，臆想著朝首相開一槍就能改變歷史進程。真是可悲。”

“以前也有人企圖謀害過您，對嗎？”

“聽上去好像很誇張，”布倫特說，眼睛微微地閃著光，“前不久有人通過郵局給我送來了一顆炸彈。那顆炸彈不是很管用，您知道。這些人居然還想掌控世界！連個炸彈都弄不好，怎麽還認為可以掌管全世界？”

他搖搖頭。

“事情總是這樣：一群留著長發的理想主義者，腦子裏沒有一點兒實際的知識。我不是個聰明的人，從來都不是，但是我能閱讀，能寫作，會做算數。您明白我的意思吧？”

“我想是的，不過還是請您再解釋一下。”

“好吧。如果我讀一篇用英文寫的東西，我能夠理解它是在說什麽。我不是指什麽深奧的東西，公式，或者哲學之類的，我是說簡單的商務英語，但大部分人都讀不懂！如果我想寫篇東西，我能夠把我要說的意思寫出來——我發現很多人也做不到這個！還有，就像我剛才說的，我會做簡單的算術。如果瓊斯有八根香蕉，布朗從他那裏拿走十根，瓊斯還剩下幾根？這就是人們假裝可以找到簡單答案的那種計算。他們不會承認，首先布朗做不到這件事；其次，更不可能有額外的香蕉！”

“他們喜歡像變戲法一樣的答案？”

“沒錯兒，那些政客也同樣沒用。但是我一向堅持尊重常識。到頭來，您知道，誰都不能違背它。”

他不自然地笑了笑，接著說：“不過，我真是三句話不離本行啊，真是個壞習慣。還有，離開倫敦時我就不願意再想工作的事兒了。我很期待，波洛先生，聽聽您的一些歷險故事。我讀過很多驚險類和偵探類的小說，您覺得它們真實嗎？”

他們在車裏接下來的談話就一直圍繞著赫爾克裏·波洛辦過的那些比較驚人的案子。阿利斯泰爾·布倫特表現得像小學生一樣，對故事的細節充滿興趣。

當他們到達愛夏莊時，這種愉快的氣氛就降溫了。奧利維婭夫人挺著她豐滿的胸脯，一副冷冰冰又非常不開心的樣子。她盡可能地冷落波洛，只跟男主人和塞爾比先生打了招呼。

塞爾比先生把波洛領到他的房間。

這是棟特別可愛的房子，並不是特別大。家具擺設既不張揚又有品位，就像波洛在倫敦看到的一樣。所有的東西都很高档，但是又很簡潔。它們背後巨大的財富通過這簡潔中所營造出的協調和流暢顯示出來。晚餐的招待令人贊嘆——所有美食全是英式的，而非常見的歐洲大陸式，餐桌上配的酒更是讓波洛由衷地欣喜。他們食用了一碗清湯、香煎鰨魚、羊羔裏脊配小嫩豆、草莓和奶油。

波洛全身心地享用這些精美的食物，完全沒有注意到奧利維婭夫人持續的冷淡以及她女兒的唐突和無禮。簡，不知道為什麽，對他顯示出明顯的敵意。直到晚餐快要結束的時候，波洛才模模糊糊地注意到這點。他不明白為什麽！

布倫特兩眼盯著桌子，漫不經心地問：

“海倫今晚不和我們一起吃飯嗎？”

朱莉婭·奧利維婭撇了撇嘴說：

“我想親愛的海倫在花園裏幹活累了，就建議她去睡了。她可以好好休息一下，省得還要梳妝打扮來和我們一起吃飯。她覺得我的話很對。”

“哦，明白了。”布倫特神情茫然，有點兒不解，“我還以為周末她能稍稍改變作息。”

“海倫做事一板一眼，她喜歡早早就去休息。”奧利維婭夫人肯定地說。

飯後，布倫特要跟他的秘書說幾句話，波洛就先去女士們待的小客廳。進門時，他聽到簡·奧利維婭對她媽媽說：

“阿利斯泰爾姨公不喜歡您那樣把海倫·蒙特雷索冷落到一邊，媽媽。”

“胡說。”奧利維婭夫人語氣強硬地說，“阿利斯泰爾脾氣太好了，對窮親戚太好了。給她免費的屋子住已經算仁至義盡，再讓她每個周末一起在家裏共進晚餐，那就荒謬了！她只不過是個什麽遠房表妹，我不覺得阿利斯泰爾應該被硬加上這麽個負擔!”

“我倒覺得她也有股子傲氣呢，”簡說，“她每天在花園裏幹特別多的活兒。”

“這種態度就很好。”奧利維婭夫人欣慰地說，“蘇格蘭人都非常獨立，也因此受到人們的尊重。”

她在一張沙發上舒服地坐下來，還是故意不理會波洛。