第十章 在克勞夫蘭展開調查（第3/3頁）

他念了出來。

“斷腸草，黃茉莉。成分：縫籽木蓁甲醚 C22H26N2O3，一種作用類似毒芹堿的劇毒。鉤吻堿 C12H14NO2，作用類似於士的寧。鉤吻酸，等等。斷腸草是一種強有力的中樞神經抑制劑。在藥效的最後階段，它能夠使運動神經末梢癱瘓，大劑量服用會導致頭暈目眩和肌無力。而死亡是由於呼吸中樞的癱瘓。

“你瞧，黑斯廷斯，當賈普說到大活人不可能被按進火裏時，我突然瞥到了真相的影子。很快我就意識到，被燒焦的其實是個死人。”

“可是這是為什麽？這麽做到底有什麽意義？”

“我的好朋友，如果你要射殺或刺死一個已死之人，又或者用鈍器敲擊他的頭部，那樣做形成的傷口會明確表現出那是死後形成的。可是如果他的腦袋被燒成了焦炭，就沒有人再去追究真正的死因了。而且一個剛剛在晚餐上躲過毒殺的人，一般來說不會在如此短的時間內再次被下毒。是誰在說謊，這一直是問題所在。我認為那是阿林——”

“什麽？！”我大喊一聲。

“黑斯廷斯，你很驚訝嗎？阿林知道四魔頭的存在，這是很明顯的，因為過於明顯，我甚至可以斷定他在那一刻之前完全不知道那個組織跟這起案子有任何關系。如果他是兇手，就一定會保持著一張完美的面具。因此我決定相信阿林，並把懷疑全部集中到傑拉爾德·佩因特身上。我猜扮演一個多年未見面的侄子對四號來說應該易如反掌。”

“什麽？！”我又大喊一聲，“四號？”

“不，黑斯廷斯，不是四號。在我查到黃茉莉的性質後，真相就浮出水面了。實際上，它簡直是自己跳到我面前來的。”

“一如往常，”我冷冷地接過話頭，“它並沒有跳到我的面前。”

“因為你總是拒絕動用自己的灰色腦細胞。你說，誰有機會在咖喱裏下毒？”

“阿林，沒有別人了。”

“沒有別人了？醫生呢？”

“可那已經是事後了。”

“當然是事後。當晚端給佩因特先生的咖喱裏面根本沒有鴉片粉，可是在昆廷醫生刻意制造的疑雲影響下，老人沒有碰那些咖喱，還將其保存下來交給自己的醫生檢查。而正如兇手所料，他很快就把醫生叫了過去。昆廷醫生來到這裏，接手了咖喱，並給佩因特先生打了一針——他說自己注射的是士的寧，可實際上卻是黃茉莉，並且劑量足以致命。當毒藥開始生效時，他把窗子打開，然後離開了。緊接著，當天深夜，他又從窗戶走了進來，找到手稿，把佩因特先生推進了火裏。他沒有注意到掉落在地上、又被老人的身體壓住的報紙。佩因特知道自己被注射了什麽藥物，並想辦法指證了四魔頭對他的謀殺。昆廷輕易便能在咖喱被拿去檢測之前先混入鴉片粉，他交代了自己編造的與老人的對話，並若無其事地提到了士的寧的注射，以免有人發現屍體上有注射過的痕跡。警方的懷疑馬上就轉向了意外和阿林下毒這兩條線。”

“可是昆廷醫生應該不是四號吧？”

“我認為他完全有可能就是。這一帶存在著一位真正的昆廷醫生，四號只是暫時借用了他的身份。他與伯萊索醫生是通過信件完成代理交接的，而那個原本應該來代替伯萊索醫生的人恰好在最後一刻因為身體不適不能來了。”

就在此時，賈普突然滿臉通紅地沖了進來。

“你抓住他了嗎？”波洛急切地問。

賈普上氣不接下氣地搖了搖頭。

“伯萊索今天早上結束了休假，據說是被一封電報召回的。可是沒人知道究竟是誰發的電報。另一個醫生昨晚就離開了。不過我們一定會抓到他的。”

波洛沉默地搖搖頭。

“我可不這麽想。”波洛說著，心不在焉地用餐叉在桌子上畫了一個大大的“4”。