首相綁架案（第2/6頁）

“什麽？”

“他被綁架了！”

“怎麽可能！”我目瞪口呆地喊道。

波洛瞪了我一眼，我知道這是讓我閉上嘴巴。

“不幸的是，看似不可能，卻實實在在發生了。”勛爵接著說。

波洛看了看道奇先生。“先生，你剛才說時間就是一切。這句話是什麽意思？”

這兩人交換了一下眼色，然後埃斯泰爾勛爵說：

“你聽說了吧，波洛先生，關於即將召開的協約國會議？”

我的朋友點點頭。

“由於一些不言而喻的原因，我們沒有披露此次會議召開的時間和地點。盡管沒有讓報社媒體得到消息，日期還是很自然地在外交圈流傳開來。會議將於明天舉行——星期四——晚上在凡爾賽宮[1]。現在你能感覺到事態的嚴重性了吧。我坦率跟你講，首相出席這次會議事關重大。在我們當中，德國特工已經非常活躍，開始持續宣揚議和。大家普遍認為首相堅韌的性格將成為會議的轉折點。他若缺席將導致極為嚴重的後果——災難性的虛假和平協議將會成立。沒有誰能取代他的地位。只有他能夠代表英國。”

波洛的表情變得極為嚴峻。“那麽你認為有人試圖直接綁架首相以阻止他參會？”

“肯定是這樣。其實他那時正在去法國的途中。”

“而會議就要舉行了？”

“明晚九點鐘。”

波洛從兜裏掏出一只大懷表。

“現在是八點四十五。”

“還有二十四小時。”道奇先生思索道。

“外加一刻鐘，”波洛補充道，“不要小看這一刻鐘，先生——可能會派上用場。現在我要問些細節了——綁架是發生在英國還是法國？”

“在法國。麥克亞當先生今天早晨到了法國境內。他今晚將作為總司令的座上賓待在那裏，明天接著去巴黎。驅逐艦護送他穿越了英吉利海峽。在布倫[2]，有陸軍總司令部的車接他，其中還有一位防空司令部的總司令。”

“然後呢？”

“嗯，他們從布倫出發——但根本沒到達目的地。”

“什麽？”

“波洛先生，汽車和防空司令部都是假冒的。有人找到真正的車停在路邊，司機和司令都被人幹凈利索地綁了起來，嘴被塞住了。”

“那輛冒名頂替的車呢？”

“仍然逍遙法外。”

波洛略顯急躁地擺了擺手。“難以置信！它肯定不會藏匿得太久吧？”

“我們也是這麽想的，這看似只是來個徹底搜查就能解決的問題。法國那個地區受陸軍法管轄。我們相信用不了多久就能發現那輛車。法國警察、蘇格蘭場的我方人員和軍隊都會竭盡全力。可就像你說的，真是難以置信——什麽都沒發現！”

這時有人敲門，一個年輕的官員走了進來，手裏捧著一個密封的厚信封，交給了埃斯泰爾勛爵。

“剛從法國發來的，勛爵。照您吩咐的，我帶到這來了。”

大臣急忙把信撕開，發出一聲驚嘆。那個官員退了出去。

“這是最新消息！這封電報剛剛譯出來。他們在C地附近一個廢棄的農場找到了另一輛車，還有秘書丹尼爾斯，他被人用氯仿麻醉，堵上嘴，還被綁著。他什麽都記不起來了，只記得什麽東西從腦後伸過來，按住了他的嘴和鼻子，他極力掙紮，然後就失去了意識。警察相信他所講述的都是真的。”

“沒什麽其他發現了嗎？”

“沒有。”

“沒有首相的死屍？那就還有希望。但有點奇怪。他們今天早上試圖射殺他，為什麽現在卻要如此費勁地留著他的命？”

道奇搖了搖頭：“有一件事非常確定。那就是他們會不惜一切代價阻止他參會。”

“只要有一線希望，首相就能趕去參會。上帝保佑，希望還沒有太遲。現在，先生們，給我講講——從頭開始。我還必須了解這次的槍擊事件。”

“昨晚，首相由一位秘書陪著，丹尼爾斯上尉——”

“和陪他去法國的是同一人？”

“是的。就像我說的，他們開車去溫莎[3]，首相在那裏有一場會談。今晨早些時候他返回市裏，暗殺事件就發生在回城的路上。”

“等下，對不起。丹尼爾斯上尉是誰？你有他的档案嗎？”

埃斯泰爾勛爵微微一笑。“我就猜到你會問這個。關於這個人我們了解得並不太多。他出自普通家庭，在英國軍隊服過兵役，是個極為能幹的秘書，精通多種外語。我相信他會說七種外語。正是出於這個原因，首相選擇帶他一起去法國。”

“他在英國有親屬嗎？”

“有兩個姑媽。一位是埃弗拉德太太，住在漢普斯特德，另一位是丹尼爾斯女士，住在阿斯科特附近。”

“阿斯科特？那不是離溫莎很近嗎？”