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U-Boat。U型潛艇。

德語“Untersee-boot”的簡稱，原本是“潛艇”的意思。但是在使用英語“U-Boat”的時候，其中必然蘊含著某種情緒。

一種情緒。

也就是，恐懼。

U型潛艇原本是為了破壞海上通商而開發出來的德國海軍的秘密武器。

第一次世界大戰中，U型潛艇在大西洋上擊沉了將近五千三百艘的敵國客貨船，把協約國，尤其是島國英吉利推入了恐懼的深淵。

U型潛艇的登場，從根本上顛覆了在此之前的海上戰爭的概念。

在那以前的戰爭裏，軍人和平民、前線與後方、交戰國和中立國，好歹總還是有區別的。但是U型潛艇只要對上了航行於洋面的船只，根本不管是敵國還是中立國，全部施以無警告、無差別、無限制的攻擊，將之擊沉。

戰爭，進入了不再有任何差別的所謂“總體戰”的未知局面。

海面以下悄然潛近的黑影。

直到發動攻擊的那一瞬間才會出現，U型潛艇是宛如幽靈一般的“看不見的存在”，在第一次世界大戰中，對往來於大西洋的所有船員和乘客而言都只意味著恐怖。

一九一八年，第一次世界大戰結束，以德國和奧匈帝國為中心的同盟國一方敗北。

戰敗國德國被禁止保留以及新造任何U型潛艇。

可是，一九三三年，納粹奪取了政權，開始秘密建造U型潛艇。

一九三九年九月一日，與第二次世界大戰爆發同時，納粹德國在大西洋部署了五十七艘U型潛艇，開始實施對敵國貨客船的無差別擊沉攻擊。

神出鬼沒。比起上一次世界大戰，新型U型潛艇的性能更加優越，盟軍一方對此束手無策。

特別是從英國殖民地開往本國的補給船，陸續在英國的近海地帶遭到伏擊，沉入海底。據傳，英國國內早就已經處於嚴重的物資短缺的狀況……

可是，那全部都是目前戰爭正在進行的大西洋上的事情。

在這遠離歐洲的太平洋，在地球背面的夏威夷近海區域竟然會有U型潛艇出沒？這怎麽可能——

腦子裏飛快地思索著，內海的目光始終被吸引在海面上。

就在海面正下方，肉眼可見的巨大黑影，此刻如同滑行一般筆直地向著朱鷺丸號開來。

距離大約八百米。

如今，黑影的輪廓已經清晰可見了。

那是——

黑影急速上浮，躍出了海面。

“是鯨魚！”

甲板上轟然響起歡叫。

屏息已久的人們個個發出安心的嘆息。是因為極度緊張忽然一下松懈的緣故吧，也有人當場就地坐了下去……

內海不由得苦笑。

巨大的抹香鯨沖著朱鷺丸沖過來。想來它自己是覺得好玩兒吧。只是那樣的情形，恰好看上去像是U型潛艇。

疑心生暗鬼。

因著恐懼而畏怯的人心裏生出的可笑的錯認。

明白了這一點，乘客們當中立刻蔓延開一派和睦的氣氛。

互不相識的人們彼此拍著肩，哧哧地笑著，將自己驚慌失措的狼狽模樣付之一笑……

“哎呀呀，想不到還有這種余興節目啊。”內海回頭看著原大副，很不愉快地說道，“雖然覺得不可能，不過那條鯨，該不會是大日本商船雇來的吧？”

聽著他滿是諷刺意味的指摘，性情和善的大副臉上泛了紅，頗為尷尬地扭捏起來。

以船長為首，習慣於太平洋上生活的“朱鷺丸號”的船員們，應該一見之下就能知道，之前那黑影其實是鯨。

可是，他們卻都保持了沉默。

平安無事地穿過了暴風雨，幾小時後就能進入火奴魯魯港口，如今一切盡在掌握，在沒有太多娛樂項目的海上為了乘客開心，稍微來點兒即興節目好了。他們是這麽想的吧。最近歐洲正進行著血肉橫飛的戰爭，所以，恰是在這片被稱為“和平之海”——即太平洋——的海域，這樣的玩笑是可以原諒的。但是——

“剛才的玩笑，可能對有些人來說稍微有點兒刺激過頭了啊。”

視線跟著內海所指的方向看過去，原大副嚇了一跳。

一個懷抱小孩、身材嬌小的年輕金發女子，藍色的眼睛瞪得大大的，背靠在船艙壁上站立著。她的肩頭劇烈起伏，面色蒼白，和板壁上塗刷的白漆一個樣。那表情，簡直好像大白天裏見了鬼——

對於真正在大西洋上經歷過U型潛艇的恐怖，並且因為運氣好而“九死一生”的幸存者來說，那看來是個並不好笑的玩笑。

“啊啊，不好！”

原大副急急慌慌地轉身向那女士跑過去。

他對女子說著話，高高的個子彎下身去，一再向對方低頭致歉。

然後把小孩接過來，攬住女子的肩頭，送她們返回到客艙裏去……

一直目送著原的背影，內海此時再回過頭去，視線轉向洋面。