第二部 象人 第十四章 決裂（第2/5頁）

　　“別誤會，我沒有別的意思，”麥濤反倒開朗地笑了，“有新的案子，晚上隊裏自然要開會的，你把這個帶給艾蓮，他知道要用來做什麽……啊，走的時候提醒我，把包裝盒也給你，省得萬一他不會用。”

　　是麽……僅僅這麽簡單？可既然他說的是在隊裏開會的時候，為什麽又要說“別誤會”？陳芳似乎突然明白了他今天對自己的這份冷淡，他應該已經知道了她私下約艾蓮見面的要求，也許就是自己下午的那個電話穿了幫。可她此刻能說什麽，又能解釋什麽？

　　她默默地拾起錄音筆，揣進口袋，宣布告辭。麥濤取來了包裝盒，用一支精制的小紙袋包好——有那麽一瞬間，她恍然覺得這是一件禮品，卻不是送給自己的。

　　麥濤把她送到門口，她回頭流連忘返。最終，在他的咳嗽聲中離開了這幢老舊的居民樓。

　　艾蓮馬不停蹄地奔向朋友家，然後不顧對方的詫異，提出要去研究室分析數據。在老朋友家，他不留神瞥見了鏡子中的自己：盡管尚還顯得精神奕奕，卻掩飾不住一輪烏黑的眼圈；頭發雜亂無章早就打了綹兒，臉部由於落腮胡子也發了青；雖然天氣並不暖和可還是隱隱透出汗漬。

　　老友對艾蓮的不期而至表現出了相當的寬容，甚至他還不知道這家夥是什麽時候回了國。不過在他的記憶裏，似乎艾蓮每一次找到自己時都是這個德性——忙碌、疲憊還不由分說。他也沒必要客客氣氣地讓些茶水與點心，兩個人直奔實驗樓。

　　由於朋友就住在宿舍樓，兩人沒花多長時間便進入了化驗室。艾蓮的保護工作還算得當，從口袋裏取出的蛆蟲一息尚存。這時候，換朋友主持實驗，他則打打下手。

　　好在研究昆蟲學的朋友，每天都觀察氣溫，他們不必再發費周折，很快取得了比較準確的數據。但問題隨之產生，按照推測，屍體死亡之後，先是引來了蒼蠅，而後又有食腐性甲蟲前來，可樓房的密閉環境究竟是怎麽引來甲蟲的呢？演替的觀點在這裏斷了鏈，艾蓮解釋說死者發現的居室裏，窗子是半敞著的，可朋友仍然很納悶。兩人在這困境之下沒能達成一致，為了緩解壓力，老友隨意地講了幾個笑話。時間似乎又被帶回了他們剛剛畢業的年代，朋友被分去一家昆蟲研究所，他的學科主攻方向是甲蟲，每天必須辛苦地釣來甲蟲以供研究。而最合適的誘餌就是腐肉，為此，這朋友常常遮不住身上帶著的爛肉氣息，談了多少個女朋友都是“壽終正寢”。一晃七年，兩人現都已近而立之年，談起往事自然有些惆悵。

　　接下來的一個小時，兩人停停幹幹，時而相視一笑，時而吵得不可開交。直到晚上十點，兩人都啃起面包，各自吸著香煙，總算得出了一致結論。

　　這時候，劉隊的電話不遲不早地響了起來，邀請艾蓮出席半小時後準時開始的會議。艾蓮便道了歉，起身告辭。朋友笑笑，什麽話也沒說，目送他離開，隨即不無遺憾地搖了搖頭……

　　麥濤精神恍惚卻了無睡意，他很想打個電話告訴艾蓮將今天晚上的會議也做個錄音，最終還是忍住了，又回頭去看那些學生作業。很快便覺得索然無味，有些惱火地狠命掐滅了一支香煙，走向書架。

　　按照慣例，每當煩惱的時候，他總要看看感興趣的書籍來排解郁悶情緒。可這一次，他沒有打開書架的玻璃門，而是蹲下來拉開下面的抽屜——那裏面堆放著大量筆記和手稿，他隨意地抽取出其中的一摞，隨意地翻看著。忽然想起了什麽，禁不住一陣寒戰……

　　艾蓮在會議開始的前一分鐘，風風火火地趕到了。在眾人各自不同的目光注視中，他十分平靜地走向那把為他預留著的座椅——挨著劉隊的那一把，坐了下來。他下意識地瞥了一眼陳芳，發現對方似乎有話要說，卻也知道此時並非說話的場合，所以沒加理會。

　　會議一上來，自然還是冗長的報告，人們的注意力當然隨著報告，自然而然地從艾蓮身上移開了。圓桌邊還空著一處座位，那是為麥濤留著的。艾蓮與陳芳之間隔了六把椅子。

　　開會過程中，陳方由於沒到現場，顯得有些心不在焉，數次看向艾蓮，但對方只作毫無察覺。

　　關於案情的介紹大家很快一目了然：新的被害女性系某出版社總編，為人果敢幹練而又和善，平生並為被人了解有什麽仇家。兇手的作案方法與前面兩起案子沒有區別，可以斷定系一人所為。從現場發現物來看，最為引人注意的當然還是那張合影照片，蕭影這個無處不在的女性成為系列案件的焦點——盡管此次的照片因為血水浸泡而模糊不堪……