第四章　第一步（第3/8頁）

“我剛才也說了，兔寶，那時候我還不是現在這樣的老江湖，從任何方面來說都不是，我們只從足夠要好的朋友那裏弄錢。他問我要去哪裏，我告訴他之後，他就說從林子裏看過去，可以看見山頭有一條小河，而我應該離開這條小路，沿著那條小河走，這樣可以少走十公裏的路，可以提前整整一個小時到伊阿。別笑，兔寶！我開始的時候已經說了，那時候的我還是個孩子。當然了，所謂的近道其實是繞遠，等我和那匹倒黴的母馬來到伊阿鎮上唯一的一條街道的時候，天都快黑了。

“我正在找銀行的時候，一個穿著白色套裝的家夥從一戶人家的陽台上跑了下來。

“‘拉菲茲先生嗎？’他說。

“‘您是拉菲茲先生吧。’我微笑著跟他握了握手。

“‘您比預定的時間要晚。’

“‘我被人引錯道了。’

“‘就是這樣啊？那我就放心了。’他說，‘您知道最近的傳聞嗎？在威爾特希到這裏的路上新出了一幫綠林劫匪——又一個凱利幫【7】！要碰到您的話他們就算是碰到對手了，是吧？’

“‘對手是你才對呢。’我回敬了一句，他住了嘴，看起來似乎很是驚訝。他對我的恭維就已經很莫名其妙了，他的表情則更是蹊蹺。

“他把我的皮箱從馬背上卸了下來，把韁繩遞給仆人，接著說道：‘我怕您會覺得這裏條件艱苦，幸好您跟我一樣也是個單身漢。’

“他幹嗎要這麽想我當時也沒太明白，因為就算我已經結了婚，我也不會這麽隨隨便便將自己的妻子介紹給他的。我咕噥了幾句例行的寒暄話，然後他說，等我安頓下來之後，感覺就會很不錯，好像我要在他這裏蹭上好幾個星期似的！我暗自想：‘嗯，殖民地這幫家夥的好客稟性真是無人能及！’我一邊驚嘆，一邊跟著他去了銀行的員工住處。

“我們進去的時候他說：‘晚餐再過一刻鐘之後好，我想您也許想先泡個澡，走廊盡頭那間房間裏東西都準備好了。需要什麽盡管張口。您的行李還沒到，順便說一下，今天早上有您一封信。’

“‘不是我的吧？’

“‘是您的，您不知道有信嗎？’

“‘我真的不知道！’

“‘哦，信在這裏。’

“他舉著燈送我到了房間，我看到了頭天自己寫的那個信封，收信人姓名是W. F. 拉菲茲！

“兔寶，我敢說，你這個牛皮大王現在也懵了吧？你知道怎麽回事嗎？我能告訴你的就是，我全身的勁頭一下全讓那封信給弄沒了，老弟，希望我沒有這麽打擊過你吧。當時我啞口無言，唯一能做的就是拿著自己的信呆立在原地，直到那個家夥識趣地走開為止。

“W. F. 拉菲茲！我們都將對方誤認作是W. F. 拉菲茲了，因為這位新任經理本人還沒到呢！難怪剛才我們倆一直都在自說自話。唯一奇怪的一點是，我們竟然都沒有發現對方的錯誤。對方現在肯定在樂呢！可是我——我樂不起來。天哪，對我來說這可不是什麽可樂的事情！我腦子裏靈光一閃，明白了是怎麽回事。我並沒有震動，只有極度的絕望，是出於對自身境地考慮產生的絕望。兔寶，你可以說這太無情冷漠，可是要知道，我當時是多麽窘迫，就跟當時的你一樣。我把賭注押在了這位W. F. 拉菲茲身上，就跟你押注在A. J. 拉菲茲身上一樣。我想起了那個長著W. G. 式胡子的家夥——那匹沒有乘騎者的馬和那個帶血的馬鞍——那家夥故意給我指錯方向，好讓我離開那條小路，不要妨礙他的好事，又想到了經理失蹤的消息和綠林劫匪的傳聞。不過，我壓根兒也沒打算假裝對那位從未謀面的先生有什麽同情，那種同情通常都是很虛假的，而且，我的全部同情心都只能用在我自己的身上。

“我現在的處境可真是糟透了。到底該怎麽辦呢？我很懷疑，我有沒有跟你講得足夠清楚，我是多麽迫切地需要帶著錢回墨爾本。事實上，相對於這種需要，我自己的決心是很關鍵的因素，那決心的確可以用斬釘截鐵來形容。

“我必須得弄到錢，可是怎麽弄，怎麽弄？眼前這位陌生人能接受我的解釋嗎——如果我把真相告訴他的話？不，那樣的話晚上剩下的時間裏我們就得滿山遍野地找人了。我為什麽要告訴他呢？設想一下我不告訴他，讓他自己去發現自己犯的錯誤……會有什麽好處嗎？兔寶，我告訴你，當我走進飯廳的時候，我的腦子裏還是沒有什麽明確的目標，也沒有想好要怎麽來撒謊。我可以不再拖延時間，把事情原原本本地說出來，正常情況下是應當這麽做的；不過話又說回來了，也沒有必要著急。我還沒有把信打開，我可以假裝沒注意到那兩個首字母，此間有些事情就會水落石出了。我可以稍微等些時候，靜觀其變。我已經受到了誘惑，不過到底是什麽樣的誘惑，還是很含糊，正是這種含糊不清讓我戰栗不已。