第四章　第一步（第4/8頁）

“我終於在飯桌上坐定了下來，經理問道：‘不妙的消息，是嗎？’

“‘一點小麻煩而已。’我回答說——我向你保證，當時只是脫口而出，沒作他想。可是現在謊已經撒了，我已經確定了自己的立場，從那一刻開始就沒有退路了。盡管當時我自己只是出於下意識，但是根據我話語中的暗示，我已經表明了自己就是W. F. 拉菲茲。所以說，那天晚上，在那家銀行裏，我只能當W. F. 拉菲茲了。天曉得我該怎麽來利用自己撒下的這個謊！”

他又一次把杯子舉到了嘴邊——我都已經忘了喝酒了。他把煙盒遞給我，煙盒上反射著煤氣燈的光。我直視著他的眼睛，搖了搖頭。

“魔鬼開始現形了。”拉菲茲笑了笑，接著往下說，“在開始喝湯之前，我已經想好該怎麽做了。我打算晚上不睡覺，去打劫銀行，然後趕回墨爾本去用早餐，如果醫生的馬能堅持的話。我可以跟那位老兄說我迷路了，在矮樹叢裏轉了好幾個小時，根本就沒到伊阿鎮，這是很有可能發生的。另一方面，在伊阿這邊，假冒他人、搶劫的罪名都會被歸到那個犯罪團夥某個成員的名下，那個團夥為了這個目的劫持並謀殺了新任經理。通過這樣的事情你可以學到一些經驗，兔寶。我問你，還能有比這更好的脫身之道嗎？昨天晚上的情形也差不多，不過沒有那次那麽確定而已。我從一開始就看到了這種可能——在喝完湯之前就想好了所有的步驟！

“老天助我，銀行的司庫也是住在銀行裏的。他那兩天休假，去墨爾本看我們的比賽了；牽走我的馬的那個人同時也在飯廳服務，整個銀行只有他和他妻子兩名仆人，他們晚上睡在另外一所房子裏。你可以放心，吃完飯之前，我就把這些都搞清楚了。其實我就是問了特別多的問題——其中最為迂回、最為微妙的問題就是接待我的人的名字，他叫尤班克——而且還問得不夠小心，差點暴露自己的真實意圖。

“這個尤班克個性很是率直，他說：‘您知道嗎，如果是別的人問這些問題，我肯定會說他難道是害怕有人搶劫嗎？您已經英勇不再了嗎？’

“告訴你，聽了這話我興奮極了，於是說：‘但願不是，可是，呃，用一顆子彈射穿一個人可不是什麽愉快的事情！’

“他冷冷地說道：‘不是嗎？在我看來，沒有什麽事兒能比這更好的了，再說了，您也沒有射穿別人啊。’

“我急中生智，趕緊大叫道：‘我希望是射穿了！’

“他說：‘阿門！’

“接著我就把酒一飲而盡。其實我壓根兒就不知道，那個被打傷的搶匪是進了監獄呢，死了呢，還是逃掉了！

“可我現在要有大麻煩了，因為尤班克還會說回到這個話題上來的。他承認，銀行的人手是少了點；不過他自己有一把裝好了子彈的手槍，夜裏枕在枕頭底下，白天就放在櫃台底下，他還唯恐沒有一展身手的機會呢。

“我傻乎乎地問了一句：‘在櫃台底下？’

“‘是的，您也一樣啊。’

“然後他吃驚地看著我，我意識到，像‘當然是的——只是我忘了’這樣的回答很可能會是致命的，因為對方以為我就是那位英雄。於是我看著自己的鼻端，搖了搖頭。

“他大聲叫道：‘可報上是那樣說的啊！’

“我說：‘沒在櫃台底下。’

“‘可這是規定啊！’

“那個時候，兔寶，我可真是給難住了。不過我相信，當時的我只是擺出了更加傲慢的架勢。現在看來，做出那副傲慢的樣子是對的。

“過了半天我才開口，盡我所能用上了最無禮的口氣。‘規定！是啊，什麽都按規定，我們都得完！親愛的先生，搶匪知道你的槍放在哪裏，你以為他還會留出時間讓你去拿槍嗎？我是把槍放在口袋裏的，當時我裝出一副很不情願的樣子從櫃台那裏往後退，這樣才有了機會。’

“尤班克瞪大了眼睛盯著我，額頭上滿是皺紋，然後拿拳頭砸了一下桌子。

“‘上帝呀！真是太厲害了！不過，’他又加了一句，好像他從來不會犯錯似的，‘報上講的跟這不一樣，您知道吧！’

“我答道：‘當然，因為他們說的都是從我嘴裏出去的。你總不會以為，我會大肆宣揚自己對銀行的規定做了一點改良吧？’

“這麽一來，好運的雲彩終於飄過來了，上帝啊，這雲彩鑲的可不是銀邊，而是金邊【8】——成色十足的澳大利亞真金！因為在這之前，老尤班克並不怎麽欣賞我。他可是個很難對付的家夥，年紀也比我大很多。我很有把握，之前他認為我太年輕，根本不足以勝任，而我傳說中的壯舉也不過是一次僥幸而已。話說回來，我還從來沒有見過態度轉變得像他那麽明顯的人。他拿出了自己最好的白蘭地，讓我把嘴裏抽著的煙扔掉，然後開了一盒新煙。他看起來是個好飲之徒，留著紅色的小胡子，還有一張非常滑稽的臉——跟湯姆·艾米特【9】長得可不像。這之後，我利用他喜好飲酒這一點作為突破口開始了我的進攻。不過兔寶，他可不是羅森莎爾，他臉上有三道縫過的傷疤，可以把十個我喝趴下。