第十一章 平靜的航行

風從西南方吹來，溫和中夾雜著凜冽。福特爾夫婦在主甲板上散著步，借以消化掉一等艙餐廳裏提供的豐盛的早餐（福特爾錯誤地要了兩分烤羊肉片與熏肉〕。這對夫婦發現沒有什麽比這清新而寒冷的早晨更令人感到愉快的了：水平線在稍稍褪色的藍天下恣意舒展著，大海閃動著藍灰色的光芒，幾片毛絨絨的白雲在天空中徜徉。

“我希望我做了正確的事情。”福特爾深吸了一口新鮮空氣說，他穿著長大衣。

梅爾裹在她的水獺皮大衣裏，用兩只手抱著她丈夫的右臂。“我知道你做的沒錯，親愛的，即使你做的不對——你由於同情而犯錯誤……也沒有什麽好責備的。”

“好吧，等著看看船長對我的建議會是什麽態度。”

“他當然會表示贊同。”梅爾說。

當他們散步時，他們看到了他們正在談論的那個男人，史密斯船長，他正在視察他的船，那是海上所有客船上的一種神聖的儀式。史密斯船長穿著白制服，胸前掛著勛章，袖口鑲著金邊兒，率領著由他各部門的首領組成的儀仗隊——大副，首席工程師，主要乘務員，事務長，甚至還有老奧羅夫林醫生。他們都穿著制服，從主甲板到鍋爐房，從船頭到船尾，每一個可疑的角落，每一道縫隙，都逐一檢查了一番。

只有福特爾知道，為什麽今天早晨的視察比平時晚了半個小時。在通常情況下，史密斯船長總要在上午十點鐘的時候率領他的署下視察輪船，在十一點鐘的時候舉行教堂禮拜活動，這是他雷打不動的習慣。

但是，今天他晚了半個小時，只因為他要與福特爾與伊斯美開一個小會，這是伊斯美要求召開的。

“我已經告訴了史密斯船長昨天晚上在讀寫室裏發生的事情。”伊斯美說，他的嘴角由於激怒而扭曲，這使他的胡子可笑地抖動起來。

這三個男人再次坐在舵手室旁邊史密斯船長的客廳裏的圓桌前，一個乘務員為他們端來了咖啡與茶——福特爾要了咖啡，他一邊往咖啡裏加奶油與搪，一邊攪拌著咖啡——伊斯美與史密斯船長要了茶，然而他們一口都沒有喝。

“真的？”福特爾誇張地聳了聳肩，“那可是夜晚的娛樂活動。”

“我不這麽認為。”伊斯美說。

史密斯船長開口了：“從伊斯美先生告訴我的情況看，我猜您已經找到了我們要找的兇手。”

福恃爾與史密斯船長之間有一個無人知曉的秘密：船長早已知道了福特爾的計劃，並對此表示贊同，他甚至還為福特爾安排了降神會使用的讀寫室。但是伊斯美沒有發覺這一點，福特爾很高興為史密斯船長掩蓋這一切。

船長接著說：“然而，伊斯美先生說昨天夜裏，當他事後找到您時，您拒絕證實您的發現。”

“說得對。”

船長皺起了眉頭，“您是說您的確找到了殺人兇手？”

“我是說我的確拒絕去證實布魯斯的懷疑。”

伊斯美拍了一下桌子，桌子上的咖啡杯與茶杯都彈了起來，濺出了一些液體。“如果我們有個兇手在船上，我們必須行動起來，立刻行動起來。”

福特爾喝了一口咖啡，然後越過杯口微笑著望著他，“為什麽？因為現在艾斯特、古根漢姆與其他社會名流都清白了——有問題的只是一個保姆——這不會那麽令人難堪？"

伊斯美拉長了臉，厭惡地抱起雙臂，“我不能忍受您的侮辱，福特爾。”

“好吧，那麽，”福特爾說著，放下咖啡杯，站了起來，“我為什麽不離開，去幹我自己的事呢？”

“先生，”史密斯船長說，伸出手拉住福特爾的手臂，“請坐下，先生，讓我們別再意氣用事，把注意力集中在事實上。”

“好吧，”福特爾嘆了口氣，聳聳肩，又坐回到椅子上，“事實是，如果船上有任何一名兇手——即使這名兇手不是社會名流——這也會為您這艘巨輪的處女航抹黑，布魯斯……還有您的最後一次航行，船長。”

“也許是這樣，”史密斯船長嘆息了一聲，“我們有兩具屍體，沒有辦法把他們藏到地毯下面去。”

福特爾向前探了一下身，拋開了他那種隨意的慢不經心的語調，換上了一種嚴肅的口氣，“那個姑娘，艾麗絲·克利沃，是出於自衛，克萊夫頓想要強奸她……”

“什麽？”伊斯美叫了起來，眼睛睜大了。

“……而且，後來克萊夫頓的同夥羅德也因同樣的原因粗暴地對待她。”

史密斯船長皺起了眉頭。“說得詳細一些，先生。”

福特爾把情況詳細地說明了一番，只是省略掉了艾麗絲·克利沃從克萊夫頓的梳妝台上偷錢的事兒，這些錢當中或許就有伊斯美付給那個敲詐者的勒索費，福特爾猜測著。