01 女人與槍

求租：鬼屋一棟，破敗不堪為佳，務必鬼怪橫行。詳細情況，地址，歷史背景，價格至世界電信報。編號:k492

最初，我對這則廣告的反應是不屑一顧，覺得無非是一出炒作噱頭，純屬無稽之談。翻開戲劇版面，我開始瀏覽。但是一分半鐘以後，鬼屋廣告在我的腦海中縈繞盤旋。回過頭，我再次閱讀這則求租啟事。這裏面一定有不為人知的內情。於是我展開調查，給我的一個在電信報社工作的朋友打了電話G

“下班後能出來和我喝點兒東西嗎．泰德？”我問，“我請客。”

“很公道，羅斯。我大概十一點下班。我們在瓊斯酒吧碰頭。這會兒我太忙，要掛了。今天有四場火災事故、一樁風流韻事、兩則戰事新聞要報道。”

但在他掛斷電話之前，我飛快地說道：“順便幫我向你們分類廣告版的同事打聽一下k492號廣告刊登人的身份，好嗎？”

他想了一會兒，然後慢慢地開口說道：“啊！我明白了。你在賄賂我。我就是不告訴你。你想打聽那個滿是厲鬼幽魂的鬼屋吧？”

“哦，”失望從背後悄悄攝住了我，“你已經盯上那條新聞了？”

“是啊，這兒可是報社，我們工作起來都不睡覺的。我本來想安插個人手追蹤報道，但是當我得知k492的真實身份以後，就打消了這個念頭。就是一條吸引眼球的噱頭。要是你感興趣，也許……”

“什麽意思？如果我感興趣，你就……”

“其實你應該知道。k492是你的一位朋友——神奇的馬裏尼。”

我迅速掩飾我的驚訝，並且極力保持語調平穩，說道：“我猜你已經給他打了電話。沒意思！我本來想如果這條廣告是認真的，那麽一定很有趣。我們十一點見吧。”

其實我很清楚，如果馬裏尼登廣告求租一棟鬼屋，那絕對不是玩笑之舉。必有隱情！但是，泰德沒有被我假裝出來的漠不關心所蒙騙。半個小時以後，當我到達馬裏尼的店鋪時，他派來的記者剛好離開。

玻璃門上掛著的牌子上寫著：魔術商店。專營各種奇跡。所屬產業：A．馬裏尼。下面用稍小的字體引用了金爾博和蘇利文合著的《魔法師》一書中的詩文：

“吾等法力無邊，

可使幽魂復活，

結果或喜或悲，

本店價格最低。”

這話毫不誇張。神奇的馬裏尼靠著他的-神奇魔力”，可以在任何情況下，滿足顧客的任何要求。而這神妙儀式中的祈禱文就是他雙手奉上的一張詳細價格清單，項目五花八門：夜光漆，幹酪紗布，郵費和其他經常性開支，他還可以打個不錯的折扣。

馬裏尼是著名的騎術世家——馬裏尼家族中的異類。他的家族上溯五代都是馬戲團裏的馬術高手。當他還是個孩子的時候，就整天跟著一群魔術師表演余興節目。但是他始終無法掌握馬背空翻的技巧，無異於給他家族的驕傲致命的一擊。而在雜技世界中，最初令他著迷的就是魔術師靈巧的手指下制造的奇跡。

一兩年前，結束了世界巡回告別演出，他退居幕後，從那以後，他不再是一名活躍在舞台上的職業魔術師，而是充分發揮他的創造力設計新的魔術戲法，挑戰一成不變、死氣沉沉的物理定律。他做起了用魔術創造奇跡的買賣。如果你想將一個女人懸浮於空中，用利刃刺穿她的身體，在眾目睽睽之下用嗡嗡作響的電鋸將她一分為二，將她的身高拉長一倍，讓她烈焰焚身，或是讓她憑空消失，並且對她的身體不造

成任何傷害，他可以為你出謀劃策，設計魔術把戲，也可以提供通過測試、運轉正常的成套裝置，不同的服務，不同的價格。他的絕技很多，例如空手變金魚，帽子烤蛋糕，穿墻而過，念力飛牌，密棺逃生，或是三分鐘之內令玫瑰花蕾絢然綻放。眾多魔術師競相模仿借鑒他的魔術創意，而他也將自己的店鋪當做魔術師聚會交流的私人俱樂部。若是在魔術師聚會時走進他的店鋪，就猶如進入了《天方夜譚》裏的奇幻世界，毫不誇張地說，這裏沒有不可能發生的事。事實也的確如此。

但是這天下午，店鋪裏一位魔術師也沒有。只有店員——博特。我有些懷疑，馬裏尼之所以雇傭博特，很大程度上是看中了博特家族的顯赫名聲——他是希臘巴塞羅穆集會上鼎鼎大名的魔術師伊紮克·福克斯的後裔。博特是一個與眾不同、特立獨行的魔術師。這個長臉、大嘴的小個子男人，身體比橡皮還要柔軟兩倍，對待觀眾他總是抱著一種“信不信由你”的態度。他早年曾是一名狂歡節的柔體術演員，他

的宣侉海報上曾經這樣形容他：“橡皮人，一個可以把自己從裏面翻過來的男人。”