十一　搖曳的煙（第2/6頁）

芳子越說越興奮，羅絲不得不轉換話題：“聽說您現在住在三木？是在那邊做生意嗎？”

羅絲聽藤木警部補說過，芳子如今住在三木市。

“嗯，我家是做金屬批發的。自家經營，生意小，什麽都得親自動手。我有四個孩子，老大是男孩，如今已經念大學了。”

芳子開始談她自己。她十八歲那年做了吉爾莫亞家的女傭。在那之前，她一直在有馬溫泉旅館裏工作。芳子到吉爾莫亞家不久，羅絲就出生了。所以，芳子還得照料繈褓中的羅絲。昭和十九年（1944年）六月，芳子被政府征召到三木市的工廠去上班。戰爭結束後，芳子立刻就回到了吉爾莫亞家，也就是說她只離開了一年時間。火災發生後，西蒙.吉爾莫亞搬到了東京，芳子也回了老家，不久後就嫁人了。

芳子的家庭生活似乎很美滿。每次聊到家人，她臉上都洋溢著幸福的笑容。

“真是忙得要死。如今請人不容易，我也整天手忙腳亂的，連看報紙的時間都沒有……”

芳子說，要是她早點兒看到魯桑太太被殺的報道，或許就會早點兒和羅絲聯系了。

“那件案子發生之後，我就去旅行了，反正也不在。”羅絲安慰芳子道。

“現在的警察還真是厲害呢。調查克拉拉被殺案，居然連吉爾莫亞家以前的用人都找出來了。也不知道他們是怎麽查到我娘家的，後來又找到三木去。要是那會兒警察辦案也能這麽認真的話，早就抓住那個縱火犯了。不過總算老天有眼，殺人犯最後被人殺了，真是報應哪……”

青山芳子堅信，魯桑太太就是當年縱火燒毀吉爾莫亞家的真兇。可是，殺害魯桑太太的，究竟又是誰呢？

嫌疑人似乎還不少。

被害者涉嫌欺詐，騙取了不少錢財。而且，她還放高利貸，警方從她的房間裏發現了一份借錢者的名單，正在一一調查。

魯桑太太曾經向遠在倫敦的西蒙.吉爾莫亞哭窮，但事實上，據藤村警部補調查，她的私人財產多達三四千萬日元。藤村自信滿滿地說，眼下警方正在全力展開搜查，相信很快就能水落石出。

而青山芳子對追查兇手並沒有多少興趣。她單純地認為，那就是“報應”。

“照我說，一定是太太泉下有知，那女人才遭到報應的。”

芳子主張的，就是靈魂復仇論。她大概是覺得，魯桑太太遇害事件，其實是二十二年前那起縱火案導致的結果，沒什麽好追查的。

“我們談點兒別的吧。”羅絲說道，“青山太太，您認識一位叫北杉的醫生嗎？據說他是我母親的老鄉。”

“北杉醫生嗎？我當然記得，因為太太常給他打電話。太太當年常去醫院，應該是身子不舒服吧。我也問過太太，可太太說她沒什麽毛病。”

“那，您有沒有聽說過今村呢？今村敬介。他也是我母親的朋友。”

“今村？我倒沒聽說過。”

“那，當時住在附近的伏見女士呢？”

“伏見女士……啊，您說的是那個女學生啊。嗯，她經常會到家裏來，跟太太學習英語。”

火災發生那年，青山芳子二十三歲，而伏見寬子才十七歲。羅絲的母親把自己對今村敬介的愛，以及對傳統道德的反抗告訴了年輕的伏見寬子，卻不曾跟青山芳子談起過。她是在有意地選擇講述的對象。

或許羅絲的母親認為要是這個淳樸的青山芳子聽到這些，說不準會嚇得目瞪口呆的。

芳子講了很多，但都只是羅絲母親的一個側面罷了。

怒斥文華堂的老板娘“不是人”，將魯桑.克拉拉斥為“陰溝裏的老鼠”——母親這種頗具戰鬥性的形象漸漸在羅絲心中定型。

芳子回去之後，羅絲接到了中垣的電話。中垣說已經查到北杉醫生在姬路的住址，問羅絲是否打算過去拜訪一下。

“我先考慮一下吧。”羅絲回答說。

“如果要去的話，我想事先給他打個電話知會一聲。醫生通常都很忙的。”

“也是……那我晚點給你回復吧。你今天一直都在寺裏嗎？”

“嗯，一直都在。”

掛了電話，羅絲走進榻榻米房間裏，仰面躺下。

嶄新的榻榻米上帶著一絲青綠，她甚至能從背上感受到陽光與植物。而白色的天花板卻散發著冰冷的金屬光澤，與身下的榻榻米格格不入。想來只有那種帶著木紋的板子，才適合做榻榻米房間的天花板吧，就像小諸郊外的法瑞寺和金澤的孔雀堂。

羅絲把雙手繞到腦後，蜷起雙腿——迷你裙的裙擺，滑到了大腿的根部。