第十七章　訂婚酒會

三人走進房間，歌聲停了。柯林·康白爾背靠枕頭，半坐半躺在靠窗戶旁邊的床上，腰部以下纏著一層層繃帶，一條腿打著石膏。房間裏窗戶緊閉，又掛著黑幕，充斥著濃郁的威士忌味。

“啊，諸位，請進！我身上裹著這麽多繃帶，形象不太好看。我感到寂寞，除了喝酒沒有任何事可幹。請你們不要拋棄我這個沒有用的老糊塗！”柯林爽朗地說著。從他的語調中誰也想不到他是個受傷的人。

床邊的桌子上放著喝得剩下半瓶的威士忌和一杆20口徑的獵槍——大概是為了解悶才把他心愛的獵槍擺在這裏的吧。

“我的遭遇你們聽說了吧！哎呀，是用幹冰害的我！當然，霍布斯也是個可憐的家夥，我並不恨他……噢，菲爾博士呢？”

“聽說他到警防團去了。”阿倫回答說。

“什麽，警防團？究竟是什麽風把那個河馬一樣的胖子吹到警防團去了？好糊塗啊！”柯林又喝了一口威士忌，突然以神秘的目光看著凱瑟琳的臉，“小姐，看上去你有點憂慮，有什麽煩惱嗎？”

“是的，我感到很煩惱。我們跟斯旺記者說得好好的，我們向他提供情報，他就不寫有關我們的雜談文章了，可……”

“什麽？我說斯旺，難道你把捅破了你屁股的事，也寫成雜文在報上發表了嗎？”

“沒有，這種事我是不會寫的。”斯旺狼狽地回答說。

“那凱瑟琳為什麽發脾氣呢？”

“他寫文章說我和阿倫有不檢點的行為。而阿倫對此卻表現出不在乎的樣子，而且還笑呢！”

柯林睜大雙眼緊緊盯著凱瑟琳，突然咯咯地大笑起來：“啊，那太有趣了。你們作了什麽不檢點的事情，請別難為情地告訴我好嗎？”

“簡直是豈有此理。在夜行列車上，由於列車員的失誤，我們兩個在一個臥鋪裏過了夜，事情就這麽簡單，可他竟然在報上發表了那麽一篇令人作嘔的雜文，女子大學的人看了那篇文章會把我解雇的。”凱瑟琳雙手捂著臉嗚嗚地哭了起來。

看到這種情景，阿倫茫然不知所措，他溫情地把手放在凱瑟琳的肩膀上安撫說：“凱瑟琳，冷靜點！我們馬上結婚就不會損傷你的名聲了。剛才，我就想向你提出結婚……”

“這話你從來也沒向我講過呀……！”

“也是，好！現在當著眾人的面我向你求婚，康白爾小姐，你願做我的妻子嗎？”阿倫一本正經地提出了求婚。

凱瑟琳擦幹眼淚，拾起頭來，她眼裏含著幾分羞澀，默默地微笑了：“噢，這，我當然接受。不過，我希望求婚的方式更具浪漫色彩。否則，象這樣的作法，好象我強迫你提出似的。”

床上的柯林感到奇怪，眼珠骨碌骨碌地轉著：“我說，你們真的要結婚啊！恭喜！恭喜！這可是夏伊拉城裏的大喜事呀！”他興高彩烈地說著，突然一把抓過獵槍，把大家嚇了一跳。

“你拿槍幹什麽呀，太危險了！”

“為向全村人通告你們訂婚的消息，我要發祝賀炮，喂，打開窗戶！”

斯旺記者摘下黑幕，打開窗戶，柯林向著夜空發射了一發子彈，槍聲震動了整個院落。

“喂，下一個節目是幹杯！啊，是的，要把這個城堡的女主人請來，誰去把埃魯斯帕特老太太叫來好嗎！”

沒有人專程去請，聽到剛才那震天動地的槍聲，埃魯斯帕特老夫人就跑來了。她的嘴繃成一條線，冷冷地怒視著大家。從她那布滿皺紋的臉上，絲毫也看不出昔日照片上那年輕和美貌的風采。

“喂，埃魯斯帕特大嫂，有一個特大喜訊，這兩個年輕人要結婚了！”柯林興奮地向她宣布了這個喜訊，而埃魯斯帕特老夫人卻連一絲笑容也沒有，她用銳利的目光打量了一下阿倫和凱瑟琳，兩眼出乎意料地淌出了淚水。

“嗨，對這值得祝賀的婚約，為什麽要流出悲傷的淚水呢？”小叔子柯林忍不住說出了自己的意見。

“好，好，那我來祝賀一下吧！如果象我這樣的老太太的祝賀，也能使你們高興的話。”說著，埃魯斯帕特老夫人走近阿倫和凱瑟琳，在他們的面頰上輕輕地吻了一下。

“好！下面讓我們為他們的幸福幹杯！喂，傭人在嗎？酒杯不夠呀！把‘康白爾家的命運酒’多拿些來！”

“柯林先生，請等一等，今天晚上還要大張旗鼓地熱鬧一番嗎？”阿倫看著那危險的獵槍不安地說。

“大張旗鼓地鬧騰？這是什麽話，今天只不過是在你們的結婚宴之前，大家幹一杯祝賀祝賀而已，你怎麽這麽說話？”

“不，我沒有異議。”凱瑟琳眼裏閃爍著幸福的光芒，微笑著點了點頭。

“我也贊成，我們多喝點！”斯旺記者美滋滋地說。